Hoe Kalmyks de meest westerse boeddhisten van Eurazië werd

Kalmyks zijn de belangrijkste bevolking van de Republiek Kalmykia, gelegen in het zuiden van het Europese deel van Rusland. Interessant is dat ze het boeddhisme belijden en de meest westerse boeddhisten van Eurazië zijn, terwijl de dichtstbijzijnde gebieden, waarvan de bevolking ook een volgeling van deze religie is, duizenden en duizenden kilometers zijn. Hoe drong het boeddhisme zo ver door in het westen van Eurazië?

Het blijkt dat de directe familieleden van de Kalmyks Buryats en Mongolen zijn. Ze hebben vergelijkbare talen, tradities en belijden ook het boeddhisme. Ooit woonden de voorouders van de Kalmyks (Oirats) samen met andere verwante volkeren op het grondgebied van de Dzungar Khanate. In het midden van de zestiende eeuw namen ze, samen met de Buryats en Mongolen, het boeddhisme aan, en in dezelfde periode begonnen ze zich geleidelijk af te scheiden van de rest van de Dzungar-stammen en naar het westen te verhuizen. In eerste instantie migreerden ze naar de interfluve van de Irtysh en Tobol, maar Tataren en Russen woonden daar vanwege de botsingen waarmee ze verder moesten gaan. En in de zeventiende eeuw bevonden de voorouders van de Kalmyks zich in de Kaspische steppen en verwierven voet aan de grond in deze gebieden.

Wetenschappers discussiëren nog steeds over de redenen voor zo'n lange reis. Een aantal onderzoekers gelooft dat dit gebeurde als gevolg van conflicten in het Dzungarische koninkrijk zelf, toen de samenstellende volkeren werden verdeeld in kleinere groepen en territoriaal gescheiden. Volgens een andere versie was de campagne in het westen een ambitieus project van de adel van Oirat om de grenzen van het Mongoolse rijk te herstellen, dat nooit werd gerealiseerd.

Maar nadat ze waren verschenen op het grondgebied van het Kaspische laagland, waar de belangen van de blanke en Slavische volkeren elkaar kruisten, wonnen de Oirats lange tijd territorium. En pas nadat ze deel uitmaakten van het Russische rijk, formaliseerden ze eindelijk het gebied van hun verblijf en werden ze Kalmyks genoemd.

Ze vonden zichzelf zo ver in het westen en brachten hun religie met zich mee, wat zo ongebruikelijk is voor deze plaatsen, het Tibetaanse boeddhisme. Tegenwoordig zijn er ongeveer 30 tempels en kloosters genaamd Khuruls in heel Kalmukkië. Een van de belangrijkste tempels van het "Gouden klooster van Boeddha Shakyamuni" bevindt zich in Elista, de hoofdstad van Kalmukkië. Dit is een zeer mooie tempel, met daarin het grootste Boeddhabeeld in Rusland en Europa, met een hoogte van 9 meter. Het grondgebied grenzend aan de tempel is ook ingericht volgens alle canons van de boeddhistische architectuur. De tempel biedt onderdak aan diensten, Tibetaanse taallessen en yoga.

Het boeddhisme in Kalmykia verbindt de mensen die er wonen en herinnert aan de geschiedenis van hun middeleeuwse migratie. Onder de diverse volkeren die zij aan zij leefden, slaagden de afstammelingen van de Dzungar khans erin om hun cultuur en religie ongelooflijk te behouden, zoals zij het uit het Oosten brachten.