Wie heeft de fiets uitgevonden

Op het eerste gezicht lijkt het eenvoudig om een fiets uit te vinden. Er is zelfs een gezegde: "Vind het wiel niet opnieuw uit." Toegegeven, ze zegt dat het geen zin heeft om uit te vinden wat er al is. En hoe kwam het dat tweewielig transport überhaupt verscheen? Dit wordt voorafgegaan door een lang verhaal waarin sprake is van wantrouwen en briljante inzichten en fenomenaal succes. Maar eerst dingen eerst.

Fietsen kwamen van achter een vulkaan in Indonesië

De eerste bekende constructies van een voertuig op wielen, aangedreven door menselijke kracht, verschenen lang voordat de fiets een praktische vervoerswijze werd. In 1418 ontwikkelde een Italiaanse ingenieur Giovanni Fontana bijvoorbeeld een apparaat met menselijke tractie, bestaande uit vier wielen en een touwlus verbonden door tandwielen.

In 1813, ongeveer 400 jaar nadat Fontana zijn voertuig op wielen had gebouwd, begon de Duitse aristocraat en uitvinder Karl von Dres te werken aan zijn versie van de Laufmaschine (lopende machine), een vierwielig voertuig met mensaandrijving. Toen in 1817 debuteerde Dres met tweewielig transport.

Drez bouwde zijn auto als antwoord op een zeer ernstig probleem - het gebrek aan echte paarden. In 1815 werd de Tambora-vulkaan wakker in Indonesië, en een aswolk verspreid over de wereld veroorzaakte lagere mondiale temperaturen. Dit had invloed op de oogst en veel dieren, waaronder paarden, stierven van de honger.

De experimenten van Drez waren verre van aerodynamische snelheidsmachines, die tegenwoordig fietsen zijn. Met een gewicht van 23 kilogram had deze "fietsgrootvader" twee houten wielen die aan een houten frame waren bevestigd. De ruiters zaten op een zacht lederen zadel dat aan het frame was genageld en bedienden het transport met een houten stuurwiel. Er waren geen versnellingen of pedalen, omdat fietsers het apparaat eenvoudig met hun voeten naar voren duwden.

Drez nam zijn uitvinding mee naar Frankrijk en naar Engeland, waar hij populair werd. Een Britse trainer met de naam Denis Johnson verkocht zijn eigen versie van de fiets, een "voetgangerwagen" voor aristocraten in Londen. De eerste fietsen waren meerdere jaren populair voordat ze werden verboden vanwege het gevaar voor voetgangers op de stoepen.

Metaal in plaats van hout

De fietsen keerden terug in de vroege jaren 1860 met de introductie van een houten armatuur met twee stalen wielen, pedalen en een vast versnellingssysteem. De vraag wie de fiets heeft uitgevonden met zijn revolutionaire pedalen en versnellingssysteem is nog steeds bedekt met mist. Een Duitser genaamd Karl Kech beweerde dat hij de eerste was die pedalen op een "lopende machine" toepaste in 1862. Maar het eerste patent voor een dergelijk apparaat in 1866 werd verleend aan de Franse ontwerper Pierre Lalman.

In 1864, voordat hij patent kreeg op zijn uitvinding, organiseerde Lalman een openbare demonstratie. Dit verklaart hoe de broers Olivier, de kinderen van een rijke Parijse industrieel, besloten om hun eigen fiets te maken. De door de gebroeders Olivier en de door hen ingehuurde coachingenieur Pierre Michaud voorgestelde optie ging in 1867 in de verkoop en werd meteen een hit.

In 1870 bereikte de metallurgie een zodanig niveau dat fabrikanten fietsframes niet van hout, maar van metaal konden produceren - lichter en duurzamer. Bovendien begonnen de ontwerpers het voorwiel te vergroten, omdat ze zich realiseerden dat hoe groter het is, hoe verder je kunt bewegen met één pedaalrotatie. Een fietsliefhebber kon een model krijgen met een wiel zo groot als zijn benen toelieten.