Tsunami liet handtekeningen achter in de kustgrot van Indonesië

Wetenschappers die een kustgrot in Indonesië verkennen, hebben het oudste tsunami-rapport ter wereld ontdekt. Nee, dit is geen kroniek of een grottekening van een oude duiker, maar een 5000 jaar oud sedimentair gedeelte. Bij het bestuderen begrepen experts hoe weinig wetenschap weet hoe aardbevingen precies enorme golven veroorzaken.

Wave voetafdruk

De recente verwoestende tsunami in de Indische Oceaan in 2004 heeft het leven geëist van miljoenen kustbewoners. En de vondst suggereert dat mensen nog steeds niet kunnen voorspellen wanneer de volgende aardbeving zal plaatsvinden. Tsunami's zijn ongelijk verdeeld in de tijd: lange periodes kunnen tussen hen verstrijken, maar ook slechts enkele decennia.

De ontdekking werd gedaan in een zeegrot aan de westkust van Sumatra in Indonesië, ten zuiden van de stad Banda Atjeh, die in december 2004 door de tsunami werd verwoest. Het stratigrafische record toont opeenvolgende lagen zand, vleermuisuitwerpselen en ander puin achtergelaten door de tsunami die plaatsvond van 7900 tot 2900 jaar geleden. Nieuwere lagen hebben de tsunami van 2004 gewist.

Zee maakt zich zorgen

Wetenschappers hebben ontdekt dat de afgelopen 5000 jaar 11 tsunami's op deze plaatsen hebben plaatsgevonden als gevolg van aardbevingen langs een grote fout in de Indische Oceaan voor de kust van Sumatra. Tegelijkertijd waren twee millennia 'stil' - gedurende deze tijd vond er geen enkele tsunami plaats. Bij een andere gelegenheid verschenen vier grote golven op deze plaatsen in slechts één eeuw.

Over het algemeen kan men een patroon opmerken: kleine tsunami's komen met kortere tussenpozen voor en dan beginnen de "slaapperioden", onderbroken door sterke aardbevingen en tsunami's, zoals in 2004.

Onderzoeksgegevens zeggen dat we in de komende decennia na de aardbevingen in de Indische Oceaan wat meer sterke tsunami's kunnen verwachten.