Een worm vanaf de bodem van de oceaan lijkt op het feestelijke klatergoud van Halloween

De natuur creëert werkelijk verbazingwekkende wezens. Soms zijn ze mooi, soms veroorzaken ze horror en walging bij mensen. Sommigen slagen erin om beide te combineren. Zoals bijvoorbeeld de 20-centimeter zeeworm Eulagisca gigantea, die in de wateren van de Zuidelijke Oceaan nabij Antarctica leeft. Het ovale lichaam is bedekt met glanzende gouden haren, en dit maakt de worm eruit als een feestelijk klatergoud. Tenzij, natuurlijk, het klatergoud een enge knallende struma heeft met scherpe tanden.

Drie in één varkenshaar

Eulagisca gigantea behoort tot een klasse van zeewormen die polychaetes worden genoemd, ook bekend als borstelwormen (hun naam in het Latijn betekent "veel borstelharen"). Wormen gebruiken deze borstelharen op verschillende manieren: voor zwemmen, beweging langs de oceaanbodem en zelfs bescherming.

Deze vreemde "vakantie" worm werd voor het eerst ontdekt in 1939, maar er is nog weinig bekend over zijn biologie en levensstijl. Wat op foto's lijkt op een 'hoofd' is eigenlijk een zich ontvouwende keelholte, die zich meestal in het lichaam van de worm bevindt, zoals andere zeewormen met polychaete. Dit deel van zijn keel strekt zich naar buiten uit tot 5 centimeter. Scherpe tanden laten doorschemeren dat de worm ze gebruikt voor de jacht, of de resten van dode levende wezens opeet.

Diepzee teller

Over het algemeen worden polychaete-wormen vertegenwoordigd door vele soorten van verschillende grootte en kleuren; ze leven op verschillende plaatsen - van extreme omgevingen, zoals hydrothermale openingen, tot ondiepe baaien en koraalriffen. Tot op heden hebben wetenschappers 80 families en 8000 soorten polychaete-wormen beschreven, maar volgens onderzoekers kunnen er nog veel meer zijn.

Een recente DNA-studie toonde aan dat er twee keer zoveel mariene wormen in de oceanen kunnen zijn als eerder gedacht. Natuurlijk lijken ze op het eerste gezicht vreemd en zelfs griezelig, maar wormen spelen een belangrijke rol in oceanische ecosystemen. En ze kunnen wetenschappers ook veel vertellen over het begrijpen van het leven in de diepe oceaan.

Gebaseerd op materialen van LiveScience.com