Oog van Jupiter: wat is verborgen achter de rode vlek op het oppervlak van een gigantische planeet

De enorme rood-oranje vlek op het oppervlak van Jupiter maakt de planeet gemakkelijk herkenbaar en is zijn kenmerk. Het is opmerkelijk dat deze plek enkele eeuwen geleden werd ontdekt en sindsdien altijd is waargenomen op het oppervlak van de gasreus. Maar wat is deze plek die stabiel en steevast bestaat in de gasatmosfeer van de grootste planeet in ons zonnestelsel?

Een ongewone plek waargenomen door astronomen wordt het 'oog van Jupiter' genoemd. Inderdaad, tegen de achtergrond van dunne veelkleurige strepen van de atmosfeer van de planeet, ziet deze monotone vlek eruit als een enorm, enigszins griezelig oog. Officiële wetenschap noemt het met respect de Grote Rode Vlek. Het is zo groot dat het werd ontdekt in het midden van de XVII eeuw, 55 jaar na de ontdekking van de planeet zelf met behulp van niet de meest perfecte astronomische apparatuur. En sindsdien is het al meer dan 350 jaar constant interessant voor professionele astronomen en ruimteliefhebbers.

De rode vlek heeft een ovale vorm en echt ongelooflijke maten. Volgens astronomen is het object ongeveer 45.000 bij 13.000 kilometer groot, wat groter is dan onze planeet Aarde, met een gemiddelde straal van slechts 6,37 duizend kilometer (en de diameter is minder dan 13 duizend kilometer). Maar, zoals wetenschappers opmerken, de plek van Jupiter is de afgelopen halve eeuw merkbaar "afgevallen", omdat het in de jaren 60 van de vorige eeuw meer rond was en de kleinere straal meer dan 20 duizend kilometer was.

Tot het duidelijk werd dat Jupiter een gasreus is, werd de rode vlek beschouwd als een soort formatie op het oppervlak van de planeet. Maar omdat Jupiter als zodanig geen solide oppervlak had, rees de vraag opnieuw op over de aard van dit vreemde object. Het enige dat momenteel beschikbaar is voor visuele observatie is de stroom van gassen en wolken, voornamelijk bestaande uit waterstof en helium, evenals andere elementen. De aanwezigheid van deze en andere componenten in de atmosfeer van de gasreus werd bepaald met behulp van het Galileo-ruimtevaartuig. Maar waarom verscheen zo'n felgekleurd gebied in de atmosfeer van de planeet dat al enkele eeuwen stabiel bestaat?

De Grote Rode Vlek, hoewel het meest opvallende object in de atmosfeer van Jupiter, is verre van de enige. De atmosfeer van Jupiter is zeer dynamisch, wat wordt veroorzaakt door de snelle beweging van de planeet om zijn as, evenals een aanzienlijke hoeveelheid warmte die uit de lagere dichtere en warmere lagen van deze enorme gasbal komt. De wolken in de bovenste laag zijn constant in beweging en de snelheid van luchtmassa's kan 600 km / u bereiken. Dergelijke intense bewegingen vormen banden met verschillende breedten en chemische samenstelling, en bijgevolg kleur. Naast multidirectionele horizontale luchtstromen worden op Jupiter atmosferische draaikolken gevormd en de Big Red Spot is daar een van. Dit zijn enorme orkanen in grootte die lijken op dezelfde atmosferische systemen die op aarde bestaan. Maar, gezien de ongelooflijke snelheden van atmosferische processen op Jupiter, onderscheidt deze draaikolk zich door verbazingwekkende stabiliteit: de plek beweegt zich slechts langzaam parallel aan de evenaar en neemt in omvang af. Als andere orkanen zich vormen, groeien en vervolgens verdwijnen, kan de Grote Rode Vlek altijd worden waargenomen ten zuiden van de evenaar van de planeet. Trouwens, in 2008 zagen astronomen hoe de Grote Rode Vlek een andere atmosferische wervelwind van een meer bescheiden omvang in hun systeem opnam, die in de buurt bleek te zijn.