Waarom zijn dinosaurussen uitgestorven en hebben krokodillen het overleefd en gedijen ze nog steeds

Krokodillen behoren, zoals u weet, tot de grote reptielen die lange tijd op onze planeet leven. Wetenschappers geloven dat de voorouders van krokodillen meer dan 80 miljoen jaar geleden verschenen en sindsdien aanzienlijk zijn geëvolueerd en zich hebben ontwikkeld tot de meest ontwikkelde vertegenwoordigers van hun klasse. Maar waarom zijn de krokodillen niet uitgestorven samen met de dinosauriërs, een enorme groep oude reptielen die zowel op het land als in de zee werden verspreid, maar ongeveer 65 miljoen jaar geleden volledig verdwenen?

Voordat ik de discussie over dit onderwerp begin, wil ik opmerken dat er op dit moment geen eenduidig antwoord op deze vraag is. Er zijn slechts enkele hypothesen die het verbazingwekkende geval van krokodiloverleving na het uitsterven van het Krijt tot op zekere hoogte tot op zekere hoogte verklaren.

Fysiologische kenmerken

Ondanks het feit dat moderne krokodillen er zeer hoog ontwikkelde wezens uitzien in vergelijking met hun familieleden in de reptielenklasse, geloven wetenschappers dat hun voorouders nog verder ontwikkeld waren. Krokodillen onderscheiden zich door een progressief ademhalingssysteem en een hart met vier kamers, maar tegelijkertijd zijn het nog steeds koelbloedige dieren. Maar hun voorouders - archosauriërs, waren hoogstwaarschijnlijk warmbloedig en hadden een efficiënter metabolisme, ze brachten deze kwaliteiten ook over op oude krokodillen. Deze omstandigheid zou hun leven kunnen redden in een onstabiel klimaat, toen een groot aantal planten en dieren afkoelde en uitstierf.

Habitat en voedingskenmerken

Moderne krokodillen behoren, net als hun voorouders, tot semi-waterdieren: ze voelen zich comfortabel in het water, maar kunnen indien nodig naar het land gaan. Dergelijke plasticiteit stelt hen in staat om op waterdieren te jagen, evenals op de bewoners van het land, wat hun vermogen om zich van voedsel te voorzien aanzienlijk vergroot. Misschien heeft deze omstandigheid bijgedragen aan het feit dat ze erin geslaagd zijn te overleven in omstandigheden waarin de meerderheid van de soorten land- en zee-reptielen uitstierven. Ook krokodillen die in rivieren en meren leefden, bevonden zich duidelijk in comfortabelere omstandigheden dan reptielen van de zeeën en oceanen. Hoogstwaarschijnlijk was de watertemperatuur in kleine waterlichamen hoger, wat bijdroeg aan een meer diverse voedselbasis. Maar de oceaan en de zeeën ondervonden de invloed van koeling, zodat grote reptielen daar niet konden overleven.

Relatief kleine maat

In vergelijking met de meeste uitgestorven reptielen waren krokodillen vrij bescheiden van omvang. Dit betekent dat het voor hen gemakkelijker was om voldoende voedsel te vinden. In vergelijking met grote mariene reptielen, zoals enorme mosasauriërs of tylosauriërs, was het voor krokodillen gemakkelijker om zichzelf van voedsel te voorzien, naar de reproductieve leeftijd te groeien en nakomelingen achter te laten.