Gotokuji Japanse tempel, die wordt overspoeld met porseleinen katten

In de diepten van Tokio, in een van de slaapplaatsen, ging een ongewone Gotokuji-tempel verloren. Binnen deze prachtige en traditionele pagode is er een bijzonderheid - het is bijna volledig vol met kleine katten met opgeheven poten. Het zijn er zoveel dat het onwaarschijnlijk is dat er nog een porseleinen beeldje in past.

Maar nee, dit is slechts een misleiding: in feite verschijnen hier regelmatig kleine witte katten.

Kittens met een verhoogde voet

Ze worden kattenfiguren van maneki-neko genoemd. In feite zijn dergelijke beeldjes niet alleen hier in Japan te vinden, ze zijn overal: in kleine restaurants, in cafés, bij de ingang van woongebouwen. De Japanners geloven dat deze porseleinen katten geluk brengen. Meestal hebben ze hun rechterpoten omhoog, maar er zijn beeldjes met een verhoogde linkerpoot, die rijkdom en klanten symboliseren. Nog minder gebruikelijk zijn beeldjes met twee poten uitgestrekt naar de hemel.

En toch is er nergens zo'n overvloed aan maneki-neko als in de Gotokuji-tempel. Het is hier dat de Japanners cijfers dragen om geluk aan te trekken. En natuurlijk hebben de afgelopen jaren beelden en toeristen eraan toegevoegd.

De legende van de kat die de samurai heeft gered

"Maneku" in het Japans wordt vertaald als "schreeuwen" en "neko" betekent "kat". De traditie van porseleinen beeldjes is geworteld in de verre XVII eeuw. Het was toen dat een dakloze kat aan de deur van de Gotokuji-tempel kwam. De plaatselijke abt kreeg medelijden met het dier, voedde het en gaf hem onderdak. De pagode was in die tijd in zeer slechte staat en moest worden gerepareerd.

Eens, halverwege 1600, reed Lord Ii Naotaka voorbij de tempel van zijn militaire campagnes. Hij werd verrast door verbazing en besloot zijn toevlucht te zoeken onder een uitgestrekte boom in de buurt van de pagode. Plots zag hij een kat, dezelfde die de abt had beschermd. Het huisdier zat bij de ingang van de tempel en zwaaide met zijn poot naar de samurai, alsof hij uitnodigde om binnen te komen. De Heer besloot niet te aarzelen en ging naar binnen. En zodra hij de drempel overschreed, trof de bliksem zijn vorige schuilplaats en splitste de boom in verschillende delen. Dus de kat redde zijn leven.

Naotaka besloot niet in de schulden te blijven en gaf geld uit voor het herstel van de tempel. En sindsdien begonnen Gotokuji en alle landen om hem heen te bloeien, en dat allemaal dankzij de kat. Dus het dier werd de patroonheilige van de pagode.

Waar kwamen deze katten vandaan?

Cijfers begonnen later te verschijnen, in de XIX eeuw. Tegenwoordig zijn de meest traditionele wit met een paar vlekken. En in het verleden waren er gekleurde maneki-neko, en elke kleur symboliseerde één ding: bijvoorbeeld zwarte katten beschermd tegen ziekten.

Later verspreidden deze cijfers zich over heel Japan, en je kunt ze vandaag in bijna elke instelling zien. Maneki-neko trekken geluk en geld aan, en de meest wanhopige Japanners op zoek naar welzijn komen naar de Gotokuji-tempel en laten hun maneki-neko hier achter.