Fantastische Movile-grot, waar een andere atmosfeer heerst dan de aarde

Astronomen hebben al meer dan twaalf jaar zonder succes gezocht naar sporen van leven in het heelal. Tegelijkertijd is er op de aarde zelf een volledig unieke plaats waar de andere chemische samenstelling van de atmosfeer voor ons ongewoon is om in te leven, maar waar het leven niet in de meest primitieve vorm bestaat. Dit is de Roemeense grot Movile, wiens leefgebied vaak wordt vergeleken met het leven op een andere planeet, er zitten zoveel ongewone en vreemde in.

Bewegende grotkaart

Zoals vaak gebeurt met grotten, werd de ingang van Movila per ongeluk ontdekt, en dit gebeurde in 1986. De ontdekker van de grot is Christian Lasku, die naburige grotten verkende en, nadat hij in een ondergrondse vijver was gedoken, in een voorheen onbekende grot belandde. De ontdekking van een andere grot, die rijk is aan de uitgestrektheid van Roemenië, zou niet zo'n sensatie zijn, zo niet voor één omstandigheid: wetenschappers geconfronteerd met een unieke dierenwereld, een gesloten zelfvoorzienend ecosysteem, dat geen analogen op onze planeet heeft.

Binnen Movile Cave

Het unieke van Moville ligt in de chemische samenstelling van lucht. Als de atmosfeer van de aarde 21% zuurstof bevat, dan is dit cijfer in de grotten van Movil niet hoger dan 10%. In plaats van zuurstof is er een verhoogd gehalte aan koolstofdioxide, dat 3,5% bereikt, methaan, wat 1-2% is, evenals een grote hoeveelheid ammoniak en waterstofsulfide. De laatste twee gassen zijn ook aanwezig in de wateren van de grot. Maar hoe kunnen levende organismen overleven in zulke vreselijke omstandigheden vanuit het oogpunt van aardbewoners? Er is immers absoluut geen zonlicht nodig voor fotosynthese en in een giftige atmosfeer leven niet alleen bacteriën, maar ook spinnen, insecten en schaaldieren. De voorouders van al deze soorten waren bewoners van het tropische klimaat dat miljoenen jaren geleden in Roemenië heerste. Als gevolg van geologische veranderingen zaten ze gevangen in de onderwereld, waar ze ten minste de laatste 500.000 jaar volledig geïsoleerd bestonden. Sommige getuigen van de ramp stierven, en de rest overleefde, evolueerde en overleefde met succes de ijstijd in een warme ondergrondse grot.

Bewegende grotbewoners

Op dit moment zijn 48 soorten levende wezens gevonden in de grot, en slechts 15 van hen kunnen buiten Moville worden gevonden, de rest zijn de uitzonderlijke bewoners van deze unieke plek. De basis van de voedselketen in het grotecosysteem zijn geen planten, maar bacteriën die primaire energie ontvangen als gevolg van chemosynthese. Deze bacteriën vormen een broedplaats voor complexere organismen, en aan de top van de voedselpiramide staan roofdieren - spinnen, schorpioenen, grote insecten. De dieren in deze grot zijn heel bijzonder: ze hebben absoluut geen ontwikkeld zicht, insecten hebben geen vleugels en de meeste zijn transparant of kleurloos. Alles wat een belangrijke rol speelt voor oppervlaktebewoners is volledig onnodig in de onderwereld van Movil. Wetenschappers geloven dat organismen in een atmosfeer van methaan en kooldioxide de mensheid kunnen helpen moderne milieuproblemen op te lossen.

Ingang van de Movil-grot

Wetenschappers komen de grot binnen via een verticale schacht en je kunt die grotgrotten betreden waar 'buitenaards' leven alleen heerst als je langs de ondergrondse rivier zwavelwaterstof zwemt. Movila heeft een speciaal bezoekregime. Ze komen hier alleen in speciale steriele pakken, en het verblijf is strikt beperkt. Dit wordt gedaan zodat mensen de integriteit van deze fragiele wereld niet schenden, er geen nieuwe bewoners in introduceren en de chemische samenstelling van de atmosfeer veranderen, omdat tijdens de menselijke ademhaling kooldioxide en kleine hoeveelheden zuurstof vrijkomen.