Hoe de Fransman de sensationele schedel van een mastodon vond en waarom hij deze 3 jaar lang verborg

In 2014 wendde een man zich tot het personeel van een van de natuurhistorische musea in Frankrijk. Hij vroeg specialisten om naar hem te komen om de fossielen te inspecteren die hij meer dan 3 jaar geleden had gevonden. Toen de wetenschappers arriveerden en de vondst onderzochten, kenden hun verbazing en bewondering geen grenzen. Het bleek dat de man een zeer goed bewaarde schedel van een oude mastodon vond, waarvan de zoektocht al meer dan een halve eeuw aan de gang is.

De vondst werd gedaan in het zuiden van Frankrijk, nabij de stad Toulouse. De gefossiliseerde overblijfselen behoren tot een zoogdier genaamd Gomphotherium pyrenaicum. Deze dieren zijn oude familieleden van olifanten die 11-13 miljoen jaar geleden in Europa leefden. Een onderscheidend kenmerk van alle vertegenwoordigers van het geslacht homotherium is vier slagtanden, en niet twee, zoals de meeste proboscis. Elke kaak van deze dieren had een paar slagtanden, die naar alle waarschijnlijkheid dienden voor voedselproductie. Wetenschappers wisten al van het bestaan van deze soort nog voordat de boer hem vond, omdat ze al stukjes slagtanden hadden, die overigens in hetzelfde gebied werden gevonden, niet ver van Toulouse. Maar ze konden niets anders vinden, dus de schedel van de Iberische mastodon met bewaarde slagtanden werd een prachtig geschenk voor hen.

Maar waarom hield de boer, die de wereld unieke bewijzen voorlegde over het bestaan van homfoteria op het grondgebied van modern Europa, zijn ontdekking meer dan 3 jaar geheim? Nee, hij was niet van plan de vondst op de zwarte markt te verkopen of een beloning van wetenschappers te ontvangen. Hij was gewoon bang dat menigten paleontologen en jagers van oude mineralen zijn gebied zouden binnenstromen, omdat de boer onmiddellijk besefte dat er iets sensationeels voor hem stond. Omdat hij de aanwezigheid van vreemden op zijn site wilde vermijden, had hij geen haast om met wetenschappers over de ontdekte schat te praten. Maar na een paar jaar besloot hij nog steeds contact op te nemen met specialisten op het gebied van oude mineralen.

Het is vermeldenswaard dat homfoterieën niet de enige fossiele familieleden van olifanten zijn. Alle oude proboscis die op dit moment door paleontologen werden ontdekt, onderscheidden zich door hun buitengewone uiterlijk. En hoe ze eruit zagen, is te vinden in een van onze eerdere materialen.