Zuidkanaal: het oudste kanaal van Europa dat nog steeds actief is

Via het Franse Zuidkanaal kunt u van de Middellandse Zee naar de Atlantische Oceaan komen en de Straat van Gibraltar omzeilen. Het is moeilijk voor te stellen, maar dit kanaal werd gebouwd in de tijd van Louis XIV in de 17e eeuw. Maar het meest verbazingwekkende is dat het nog steeds actief is, waardoor het het oudste functionerende kanaal in de uitgestrektheid van Europa is.

Het zuidelijke of Languedoc-kanaal heeft een lengte van 240 kilometer en begint in de stad Toulouse. Het kanaal loopt door de schilderachtige gebieden van Zuid-Frankrijk met velden, wijngaarden en gezellige provinciesteden en eindigt in de stad Seth aan de oevers van de Middellandse Zee. Als je de Atlantische Oceaan wilt bereiken, moet je het Garonne-kanaal gebruiken, beginnend in Toulouse en eindigend met de rivier de Garonne, die uitmondt in de Golf van Biskaje.

Het idee om een kanaal te bouwen was van een Fransman genaamd Pierre-Paul Riquet. Met een baroniale titel en voldoende staat, stelde hij voor een kanaal te bouwen dat Toulouse zou verbinden met de Middellandse Zee om de economische ontwikkeling van de regio te stimuleren. De baron betaalde bijna een kwart van de kosten voor de aanleg van het kanaal uit persoonlijke fondsen en belandde zelfs in de schulden, maar leefde niet een klein beetje voor het einde van de bouw.

Vanaf de eerste dagen van de opening gebruikten handelaren die allerlei goederen vervoerden actief van het kanaal. Naast de commerciële bestemming werd het kanaal gebruikt door postdiensten. Interessant is dat direct na de opening moerbeibomen werden geplant langs het kanaal, waarop de Fransen, die hun eigen zijdeproductie wilden hebben, zijderupsenrupsbanden hadden geplant. Deze plantages bestonden hier tot het einde van de 19e eeuw.

Moderne kanaalgebruikers zijn kleine particuliere vrachtschepen en pleziervaartuigen voor toeristen. Grote schepen kunnen het kanaal niet passeren, omdat de diepte van de constructie slechts 2 meter is en de breedte niet meer dan 10 meter. Bovendien worden meer dan 100 bruggen over het kanaal gegooid, die net als de rest van het kanaal een hoge historische waarde hebben.