Ik moest slim zijn: de zeeman overleefde na 133 dagen op een vlot in de oceaan te hebben doorgebracht

Het was het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog toen de Chinese Pan Lien op een Brits passagiersschip ging dienen. Hij was op weg naar de kust van Zuid-Amerika toen een Duitse onderzeeër opeens raketten op hem begon af te vuren. Als gevolg hiervan zonk het schip snel. Toen hij zich dit realiseerde, aarzelde de jongeman niet, ondanks het feit dat hij niet kon zwemmen, een beschermend vest aan en sprong overboord. Dit is precies wat hem redde van de explosie die snel gebeurde. Onder het wrak had de man het geluk een reddingsvlot te vinden, dat later zijn thuis werd voor een lange 133 dagen, totdat hij uiteindelijk werd gered. Zo begon het verhaal van een man die niet alleen wist te overleven, maar ook tegelijkertijd recordhouders werd in de tijd die hij alleen in het midden van de oceaan doorbracht. Dus hoe is het precies gelukt?

In het begin was het niet moeilijk om dit te doen, omdat het vlot goed was uitgerust met voedsel, water, fakkels, lantaarns en een touw. Nadat de voorraden op waren, moest Pan Lian leren overleven. Hij begon zijn jas te gebruiken om regenwater op te vangen en maakte een haak uit een veer van een lantaarn om vis te vangen. Hij kwam zelfs met het vangen van meeuwen: hiervoor plaatste hij algen in een pot ingeblikt voedsel, dat hij van de bodem van het vlot verzamelde, en naast een stuk vis. Zodra een zeemeeuw naar een soortgelijk "nest" werd geleid en in de buurt zat, greep een man het snel vast. Op de vlucht voor de gevolgen van langdurige inactiviteit, begon Lien zich vast te binden met een touw aan een vlot en af en toe in de oceaan te zwemmen.

Toen haaien rond begonnen te verschijnen, was de matroos niet bang. Integendeel, hij begon ze met kleine vissen te lokken om te vangen en gebruikte een spijker als wapen. Op bijzonder droge dagen dronk hij het bloed van deze roofdieren en vogels, om niet te sterven aan uitdroging en het vlees gedroogd in de zon. In zijn geboortestad in Hainan was er een gerecht gemaakt van haaienvinnen en in de zon gedroogde ingewanden. Dus deed hij dat en ontving hij een Chinese delicatesse.

Zonnebrand werd steeds pijnlijker en de mentale toestand van de schipbreukeling begon te verslechteren. Maar bovenal was hij depressief dat de schepen die hij ontmoette zijn hulpoproep negeerden. Zijn kracht van geest en dorst naar leven liet hem echter niet opgeven en op een dag merkte hij plotseling op dat de kleur van het water was veranderd, wat betekent dat er ergens in de buurt een oever zou moeten zijn. Al snel zag hij een vissersboot en begon om hulp te schreeuwen. Drie Braziliaanse vissers gingen zijn kant op en na een tijdje werd hij al gered en naar het ziekenhuis gebracht. Dat was 5 april 1943.