Singlish: hoe Singaporezen hun eigen unieke Engelse taal creëerden

De taalomgeving in landen waarvan de bevolking bestaat uit migranten van verschillende nationaliteiten is een echte vondst voor taalkundigen. Een bizarre mix van twee of zelfs meerdere talen, die soms erg ver uit elkaar liggen, leidt tot ongelooflijke variaties. In de zich snel ontwikkelende Aziatische staat Singapore is er bijvoorbeeld een lokale variëteit Engels genaamd singlish, die eigendom is van de overgrote meerderheid van de bevolking.

Ondanks het feit dat de overgrote meerderheid van de Singaporezen etnisch Chinees is, worden in dit land nog drie talen officieel erkend: Maleis, Engels en Tamil, een van de talen die in India worden gesproken. Engels is een soort eerbetoon aan het verleden, een herinnering aan de tijd dat de stad een Britse kolonie was. En Maleis en Tamil zijn de moedertaal van immigranten uit buurland Maleisië en India, die hun geboorteland verlieten op zoek naar een beter aandeel.

Maar Engels, dat eigendom is van de meeste Singaporezen, verschilt enigszins van de klassieke versie die de Engelsen en Amerikanen spreken. Lokale bewoners hebben het zelf aangepast, veel lenen uit hun moedertaal toegevoegd en een aantal grammaticaregels gewijzigd, uitsluitend voor het gemak. In Singapore worden bijvoorbeeld Engelse artikelen vaak niet gebruikt, en veel woorden met complexe geluiden voor Aziatische mensen worden gewijzigd in een handigere uitspraak. Een dergelijke vervanging heeft omwille van de eenvoud ertoe geleid dat de Engelsen een Singaporese die een enkele spreker spreekt nauwelijks kunnen verstaan. Ja, en veel toeristen die Engels spreken, geïnspireerd door een bekende toespraak, realiseren zich na enige tijd dat ze niet alles begrijpen in een dialoog met Singaporezen. Natuurlijk zijn er onder de inwoners van de stadstaat ook mensen die het hoogste niveau van echt Engels spreken. Dit zijn meestal werknemers van grote internationale bedrijven. Ze moeten de artikelen en werkwoorden gebruiken voor het beoogde doel, evenals alle ongemakkelijke geluiden uitspreken, in tegenstelling tot degenen die zorgeloos kunnen chatten op een chique singlet.