Het is niet zoals in de cartoon: toen sabeltandige eekhoorns daadwerkelijk leefden

In de populaire cartoon "Ice Age" zijn er veel interessante personages waarvan de prototypes al tot de uitgestorven fauna van onze planeet behoren. Een van hen is een sabeltand eekhoorn genaamd Skrat, die het publiek amuseert met zijn pathologische passie voor noten. Zoogdieren die er op lijken, leefden echt op aarde, maar alleen zij waren geen tijdgenoten van mammoeten en sabeltandtijgers uit de ijstijd, maar leefden in een compleet andere tijd.

Kleine zoogdieren met lange tanden, die lijken op eekhoorns of marters met een vossensnuit, verschenen lang voor de ijstijd. De soort werd Cronopio dentiacutus genoemd en werd toegewezen aan de orde Meridiolestida, die inmiddels allemaal zijn uitgestorven. Hoogstwaarschijnlijk waren ongewone dieren de voorouders van moderne zoogdieren. De eerste gefossiliseerde overblijfselen van deze soort - schedelbeenderen en karakteristieke tanden - werden ontdekt in Argentinië op het grondgebied van Patagonië. Het is interessant dat dit vrij recent gebeurde, in 2011, dat wil zeggen nadat de beroemde cartoon met een grappig karakter werd uitgebracht.

Zoals uit de analyses bleek, leefde de eigenaar van de gevonden schedel ongeveer 90-100 miljoen jaar geleden, dat wil zeggen tijdens het Krijt. Het dier, dat onmiddellijk een sabeltand eekhoorn werd genoemd, werd gedwongen te vechten voor het bestaan onder een verscheidenheid aan dinosaurussen, die op dat moment wijdverbreid waren op de planeet. Afgaande op de grootte van de gevonden schedel, waren Cronopio dentiacutus kleine dieren met een lichaamslengte van ongeveer 20 centimeter, inclusief de staart.

De kaken van deze soort hebben wetenschappers tot enige verwarring gebracht. Ze verschilden niet in bijtkracht en kracht, maar ze konden wijd open staan. Te oordelen naar de structuur van de tanden en vrij zwakke kaken, at Cronopio dentiacutus insecten en kleine reptielen. Maar lange hoektanden passen niet in dit machtsschema. Misschien waren sabeltand-eiwitten alleseters en, behalve kleine dieren, gevoed met de wortels van planten.

Naast het enige fragment van het skelet dat door paleontologen in Argentinië is gevonden, zijn er nog geen sporen van mysterieuze vertegenwoordigers van de Krijtfauna gevonden.