Spaanse Almaden - World Mercury Mining Centre, meer dan 2 duizend jaar

Als de meeste inwoners van onze planeet kwik kennen als metaal, dat zich in medische thermometers bevindt, dan werd in vroeger tijden kwik in cinnabar als kleurstof gebruikt. Cinnabar-gebaseerde verf werd als niets anders gewaardeerd en werd in uitzonderlijke gevallen gebruikt voor bijvoorbeeld het schilderen van tempels of voor het maken van bijzonder belangrijke documenten. En de belangrijkste cinnaber-afzetting in de oudheid, die echter tot op heden zijn betekenis niet heeft verloren, is Almaden in de Spaanse provincie Ciudad Real.

Het veld in Spanje is al sinds de oudheid bekend en begon al vóór onze jaartelling te worden ontwikkeld. De oude Romeinen, die destijds het grondgebied van het moderne Spanje bezaten, ontgonnen cinnaber omwille van rode verf. In de middeleeuwen begon het Almaden-veld intensiever te worden ontwikkeld, de mijnen begonnen zich uit te breiden en de cinnaberlaag dieper en dieper te volgen. Het gedolven mineraal dat werd gebruikt om verf te produceren, werd geëxporteerd naar veel Europese landen. Het is zo'n lange periode van werking, evenals de historische betekenis van het hele complex voor de winning en productie van metaal, waardoor de Spaanse Almaden werd erkend als een UNESCO-erfgoedsite.

In de moderne wereld is het gebruik van kwik veel breder dan in de middeleeuwen, dus Almaden-afzettingen worden nog steeds ontwikkeld. Naast de bekende hoogwaardige medische hulpmiddelen en fluorescentielampen die kwikdamp bevatten, wordt dit metaal op een groot aantal verschillende gebieden gebruikt - van de vervaardiging van hoogwaardige technische hulpmiddelen tot verschillende legeringen in de metallurgie.

Modern Almaden is een rustige, gezellige stad met een bevolking van iets meer dan 6000 mensen. Ondanks het feit dat er nog steeds cinnabarafzettingen worden ontwikkeld, groeit de omzet van de toeristische sector elk jaar.