Waarom broeden vrouwtjes van Afrikaanse struisvogels buitenaardse kuikens

Afrikaanse struisvogels vormen families van meerdere vogels, die bestaan uit één mannetje en meerdere vrouwtjes. Ondanks de schijnbare gelijkheid, moet een van de vrouwtjes opvallen tussen haar vrienden. Dit is de dominante vrouw, die verschillende voordelen heeft. Maar tegelijkertijd is er op het eerste gezicht een verrassend beeld: deze vrouw broedt niet alleen haar eieren uit, maar ook de eieren van haar concurrenten. Maar waarom besteedt ze haar tijd en riskeert ze hierdoor te worden geschaad door roofdieren?

Struisvogels leven in open ruimtes en weten, zoals iedereen weet, niet hoe te vliegen. Maar volwassen vogels rennen perfect en kunnen indien nodig met hun krachtige poten toeslaan, dus roofdieren zijn niet bang voor hen. Maar hun nakomelingen zijn volledig weerloos tegen hyena's, jakhalzen en roofvogels, wat betekent dat het fokken en het daaropvolgend fokken van kuikens ongelooflijke inspanningen van deze vogels vereist.

Struisvogels die in de woestijn en semi-woestijn leven, zijn het meest kwetsbaar voor weersomstandigheden. Het uiterlijk van de kuikens moet precies samenvallen met het begin van het regenseizoen, anders kunnen jonge struisvogels gewoon niet overleven. Tijdens het paarseizoen graaft het mannetje een groot gat midden in het zand, te midden van lage struiken en eilandjes gras. Het toekomstige nest is niet beschermd tegen aanvallen van roofdieren, maar struisvogels hebben geen andere opties. Nadat het nest klaar is, leggen alle struisvogel harem vrouwtjes hun eieren daar, inclusief het dominante vrouwtje. Slechts twee zijn bezig met uitkomen, ongeacht hoeveel vrouwtjes er in de vogelfamilie zijn: een mannetje en een dominant vrouwtje. Het uitbroeden en beschermen van eieren is geen gemakkelijke taak, dus een struisvogelfamilie kan zich eenvoudigweg geen verschillende nesten veroorloven. De vader van toekomstige nakomelingen zit 's nachts op eieren en wordt overdag vervangen door een vrouwtje. En als de eieren overdag vaak gewoon in het zand liggen, opgewarmd door de stralen van de Afrikaanse zon, en het vrouwtje zichzelf toestaat weg te gaan, dan is het mannetje van avond tot ochtend in het nest. De luchttemperatuur in de woestijn nadert vaak 0ºС, en het is gewoon onmogelijk om eieren op deze temperatuur te laten.

Maar nadat iedereen hun eieren heeft gelegd, voert het hoofdvrouwtje een soort inventaris in het nest uit, dat maximaal 50 eieren kan bevatten. Ze herkent haar tussen vele eieren (wetenschappers geloven dat ze eieren onderscheidt door de kleur en het patroon van de schaal) en rolt ze naar het midden van het metselwerk. Pas daarna zit ze in het nest, en de positie van de eieren verandert niet meer, ouders keren de eieren slechts af en toe om om de voedingsstoffen gelijkmatig te verwarmen en te verdelen. De centrale eieren bevinden zich in een betere positie. Ze koelen 's nachts niet af en een jakhals die plotseling afdaalt, zal nooit een ei uit het midden pakken, hij kan slechts één ei nemen en het van de rand van het nest nemen. Het hoofdvrouwtje redt dus haar nakomelingen door haar eieren in het midden te plaatsen, terwijl de eieren van andere vrouwtjes erg kwetsbaar zijn. Wanneer de struisvogels uitkomen, blijkt vaak dat niemand uit de extreme eieren komt of er zwakke, niet-levensvatbare kuikens verschijnen.