Waar is de meest magische grot op aarde

Grotten worden meestal geassocieerd met donkere en oncomfortabele ondergrondse ruimtes, verstoken van licht en leven. Het is koud en eng, ik wil snel terug naar de warme zon en de blauwe lucht. Maar de Firefly Cave, die zich op het Noordereiland in Nieuw-Zeeland bevindt, is een ongewone uitzondering op deze regel. Het plafond en de muren van deze ondergrondse wereld zijn ongelooflijk mooi en lijken op de straten van steden die zijn versierd met feestelijke verlichting. Eenmaal in deze grot wil je daar niet weg, zoals de duizenden toeristen die elk jaar deze prachtige plek bezoeken.

En deze onvergetelijke lichtshow wordt verzorgd door kleine insecten van het geslacht paddestoelmuggen genaamd Arachnocampa luminosa, of liever hun larven. Duizenden kleine wezens leven op de muren en het plafond van deze grot. De larven vormen kleverige draden die aan het plafond hangen en dienen als voedsel. Ze voeden zich met insecten die de grot in zijn gevlogen, en om het slachtoffer te lokken, gloeien deze larven in het donker.

De helderheid van de gloed, zoals wetenschappers hebben ontdekt, hangt direct af van de mate van honger: hoe hongeriger de larve, hoe intenser het licht dat het uitstraalt. Wanneer je ze aanraakt, stopt de gloed en worden de vuurvliegjes onzichtbaar. En een hard geluid kan insecten zo bang maken dat flikkeringen verdwijnen en volledige duisternis begint.

Maar een aantal onderzoekers geloven dat honger er niets mee te maken heeft, en de larven gloeien om een andere reden. Het bleek dat ze zich niet alleen voeden met vliegende insecten, maar ook met sporen van schimmels, die niet hoeven te worden gelokt.

De vuurvlieggrot, waar een ongewoon fenomeen wordt waargenomen, maakt deel uit van een complex van kalkstenen grotten genaamd Waitomo en het is echt uniek. Stalactieten en stalagmieten, ondergrondse rivieren en mysterieuze tunnels zijn te zien in andere grotten van de wereld, maar je zult nergens anders prachtige lichten vinden. Paddenstoelenmuggen, wier larven gloeien met een blauw licht, leven tenslotte alleen in Nieuw-Zeeland.

Het is ook interessant dat een deel van de inkomsten uit een bezoek aan deze populaire toeristische site afkomstig is van vertegenwoordigers van de inheemse Maori-bevolking. Het ding is dat in 1887 de leider van deze stam genaamd Tane Tioranu deelnam aan een expeditie die deze ongelooflijk mooie plek ontdekte. En de regering van Nieuw-Zeeland besloot na korte veldslagen een deel van de inkomsten van het toerisme over te dragen aan de afstammelingen van Tanya Tioran.