Het smelten van gletsjers uit de Himalaya zal aan het einde van de eenentwintigste eeuw een groot probleem worden

De effecten van de opwarming van de aarde beïnvloeden niet alleen de landen en regio's waarvan de kustgebieden door de oceanen worden ingeslikt. Een wereldwijde studie, uitgevoerd op verzoek van 8 Aziatische landen tegelijk, toonde aan dat ze niet minder kwetsbaar zijn voor toekomstige klimaatverandering. Het draait allemaal om de gletsjers in de Himalaya en de naburige Hindu Kush: hun gebieden nemen snel af. Maar hun smelten dreigt veel ernstiger gevolgen dan het verdwijnen van enkele kilometers kustgebied wanneer de Wereldzee aan land komt, en dat is waarom.

De Himalaya en de Hindu Kush zijn de grandioze bergketens van Eurazië, waarvan de uitstekende toppen een hoogte hebben van 7-8.8 kilometer. Natuurlijk worden dergelijke grandioze toppen bekroond met gletsjers, die zelfs in de omstandigheden van een hete Aziatische zomer worden bewaard. Tijdens de winter stapelen zich sneeuwmassa's op en nemen gletsjergebieden toe; in de zomer geven gletsjers met de komst van een seizoensgebonden stijging van de temperatuur een deel van hun zoetwaterreserves op en voeden ze de grootste rivieren in deze regio. Dit model functioneert al meer dan een millennium gestaag, maar volgens wetenschappers zou de situatie tegen het einde van onze 21ste eeuw radicaal kunnen veranderen.

Met de meest gunstige voorspelling zal de luchttemperatuur op de planeet tegen het einde van de eeuw met slechts 1,5 graden stijgen. Maar een aantal regio's van de wereld, waaronder de Himalaya, verwachten een meer significante opwarming - tot 2 graden. Zelfs met dergelijke bescheiden veranderingen, zal het systeem van berggletsjers van de Himalaya en Hindu Kush 1/3 van het momenteel beschikbare gebied verliezen. Maar sceptici voorspellen een significantere temperatuurstijging, wat zal leiden tot het smelten van 2/3 van alle ijsvolumes geconcentreerd in de Himalaya en de naburige Hindu Kush. Hoe bedreigt dit een uitgestrekte regio met ongeveer 2 miljard mensen?

Amu Darya, Indus, Ganges, Brahmaputra, Irrawaddy - al deze en vele andere rivieren vinden hun oorsprong op de hellingen van het Himalayan-Hindu Kush-bergsysteem en worden gevoed door berggletsjers. In het geval van een toename van het volume smeltwater, voorspellen experts overstromingsrisico's in de benedenloop van deze rivieren. Maar het ergste zal precies gebeuren na een afname van het gebied van gletsjers. De beschikbare reserves zullen niet voldoende zijn om in het zomerseizoen de vereiste hoeveelheden water te leveren, vooral in de droge gebieden van Centraal-Azië. Maar zelfs Zuidoost-Azië, met zijn moessonregens, zal de effecten van smeltende gletsjers en een tekort aan zoet water voelen.

Het smelten van de gletsjers uit de Himalaya en Hindu Kush wordt nog verergerd door algemene luchtvervuiling in deze regio. Het is geen geheim dat China, met zijn krachtige industriële sector, de belangrijkste "leverancier" van verontreinigende stoffen is, en verontreinigende stoffen uit het Midden-koninkrijk werden zelfs op een hoogte van 8000 meter in de Himalaya gevonden. Kristal witte gletsjers zijn niet meer zo, wat hun reflectiviteit vermindert en het smeltproces versnelt. Helaas laat de opkomende wereldwijde trend in de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer niet alleen kansen voor het ijs van de poolgebieden, maar ook voor de gletsjers uit de Himalaya.