20 meter hoog: de enorme cactussen van de Sonora-woestijn, waarin uilen leven

Het blijkt dat niet alle soorten cactussen in een bloempot op de vensterbank passen. Onder hen zijn er echte reuzen die een hoogte van 20 meter bereiken en zelfs als habitat voor vogels dienen. Het zijn deze cactussen die in de Noord-Amerikaanse woestijn van Sonora groeien en strikt door de staat worden beschermd, en 25 jaar gevangenisstraf wacht op de vernietiging of schade aan deze plant.

De Sonora-woestijn ligt ten noorden van de Golf van Californië in Mexico en de Verenigde Staten. Deze zandige rotsachtige woestijn heeft een oppervlakte van ongeveer 300.000 vierkante kilometer en wordt beschouwd als een van de droogste in Noord-Amerika. Maar ongeveer 2.000 planten en ongeveer 500 soorten landdieren die in de uitgestrektheid van Sonora leven, konden zich aanpassen aan hoge temperaturen en een kleine hoeveelheid regenval. De meest bekende woestijnplant is de enorme Saguaro-cactus, oftewel gigantische carnegia. Deze soort van de cactusfamilie is endemisch voor Sonora, dat wil zeggen dat hij alleen in deze woestijn groeit en nergens anders ter wereld voorkomt. Om deze unieke cactus en het ecosysteem van de Sonora-woestijn als geheel te beschermen, werd daarom het Saguaro National Park georganiseerd in het Amerikaanse deel van de woestijn in de staat Arizona.

Giant Carnegia (lat. Carnegiea gigantea) kan een hoogte van 15-20 meter bereiken met een rompdiameter van 65 centimeter. De lengte van de stekels van deze reus is ook geschikt - tot 7 centimeter. Het officieel geregistreerde record is een Saguaro-cactus van 24 meter hoog. Helaas bestaat hij niet meer - de plant stierf tijdens een storm in de jaren '70 van de vorige eeuw.

Met de leeftijd, de saguaro-stamtakken, neemt de plant een vorm aan die lijkt op een kandelaar. Volwassen saguaros bloeien, net als alle woestijncactussen, eenmaal per jaar, met het begin van het regenseizoen. Wanneer het langverwachte vocht de woestijn in komt na een slopende droogte, zijn de saguaro's bedekt met tientallen witte bloemen met een romig centrum en zien ze er gewoon geweldig uit. Samen met een lichte kleur zijn er paarse en gele bloemen.

Vanwege hun grandioze grootte, bezetten deze cactussen een nis van bomen in het woestijnecosysteem. Bloeiende cactussen trekken kolibries, vleermuizen en insecten aan met hun nectar, en hun stammen zijn de thuisbasis van verschillende soorten vogels.

Dus vestigt een uil-elf of een cactusuil zich het liefst in de boomstammen van een saguaro. Een stekelige stengel beschermt de uitgekomen kuikens tegen landroofdieren, daarom is het overlevingspercentage van kuikens in deze soort 70% - een uitstekende indicator onder uilen in Noord-Amerika. Deze soort wordt beschouwd als de kleinste onder de vertegenwoordigers van de orde van uilen en groeit tot 10-12 centimeter. Uilen en sommige andere vogels bezetten vaak lege gaten die uitgehold zijn door spechten.

Saguaros kunnen tot 200 jaar oud worden. Dit type cactus wordt strikt beschermd door de Amerikaanse wet, en iedereen die dit soort planten schade toebrengt, kan tot 25 jaar gevangenisstraf krijgen. Maar zelfs dit stopt de aanvallers niet: stropers graven soms volwassen exemplaren op die nog in de auto kunnen worden geplaatst en nemen ze het park uit. Het feit is dat je voor zo'n exotisch een aanzienlijk bedrag kunt krijgen. In het Saguaro National Park registreren ze om de 10 jaar de hoogste cactus ter wereld. Om het aantal cactussen te tellen, en er zijn er meer dan 1 miljoen, trekt het parkmanagement vrijwilligers aan.