Zeeland is het zevende continent waarvan je niet wist dat het bestond

Je hebt waarschijnlijk zes continenten op school geleerd: Afrika, Eurazië, Antarctica, Australië, Noord-Amerika en Zuid-Amerika. In sommige landen is het gebruikelijk om Eurazië in twee afzonderlijke continenten te verdelen - Europa en Azië. Maar wist je dat er volgens geologen een ander verborgen continent is? Zeeland is een term die voor het eerst werd bedacht in 1995 en is de naam van een deel van de verzonken continentale kust van Australië. Tegenwoordig zeggen onderzoekers dat dit gebied moet worden gekwalificeerd als een afzonderlijk continent.

In een paper gepubliceerd in de GSA vatte een groep eersteklas wetenschappers de resultaten samen van 10 jaar onderzoek waaruit bleek dat Zeeland geologisch gezien een apart continent is. Bruce Luendyk, geofysicus van de Universiteit van Californië, bedacht in 1995 de term 'Zeeland' om Nieuw-Zeeland, Nieuw-Caledonië en onderwaterschors te beschrijven die het supercontinent Gondwana brak en Australië van 60 tot 85 miljoen jaar geleden scheidde. Hoewel Luendyk niet aan het onderzoek heeft deelgenomen, ondersteunt hij de bevindingen van wetenschappers.

Onderzoek zegt dat Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië niet alleen eilandverbindingen zijn, maar ook een deel van het continent van Zeeland. De experts evalueerden ook de diversiteit van stollingsgesteenten, metamorfe en sedimentaire gesteenten in de plaat, hoogteverschillen ten opzichte van de oceaanbodem en duidelijke grenzen van grote gebieden. Daarnaast onderzochten ze recente satelliethoogte- en zwaartekrachtkaarten om er zeker van te zijn dat de regio echt één is. Dit leidde hen tot de conclusie dat Zeeland inderdaad als een afzonderlijk continent kon worden beschouwd.

Slechts 6% van het oppervlak van het continent (ongeveer de grootte van India) steekt boven het water uit, daarom is het grondgebied al lang verborgen voor wetenschappers. Experts beweren dat de wetenschappelijke waarde van het classificeren van Zeeland als continent veel groter is dan alleen een andere naam op de lijst van continenten van onze planeet.