Braziliaanse magnetische anomalie: deze plaats is weerloos tegen straling

Er is een enorm gebied op onze planeet waarin het beschermende effect van het magnetische veld van de aarde praktisch afwezig is. In deze abnormale zone wordt een verhoogd stralingsniveau waargenomen en is de werking van communicatiesatellieten en veel apparaten onmogelijk vanwege niet-standaard geofysische parameters.

De regio op het zuidelijk halfrond wordt de Braziliaanse of Zuid-Atlantische magnetische anomalie genoemd. De plaats waar significante afwijkingen van de norm worden waargenomen in het magnetische veld van de aarde, bedekt het grootste deel van Zuid-Amerika en het zuidelijke deel van de Atlantische Oceaan. Een magnetisch veld beschermt onze planeet tegen een constante stroom zonnewind, maar niet op deze vreemde plek, waar het praktisch weerloos is tegen een stroom radioactieve deeltjes. Op dit punt wordt een dip van het magnetische veld waargenomen, wat betekent dat de bovengrens van de beschermende laag zich niet op een hoogte van 1200-1300 kilometer bevindt, maar alleen op een hoogte van 200-300 kilometer.

De Braziliaanse magnetische anomalie werd relatief recent ontdekt, in 2011. Dit werd voorafgegaan door een tragisch incident in 2009, toen een Frans vliegtuigvliegtuig dat neerstortte in dit deel van de Atlantische Oceaan crashte tijdens een vlucht van Rio de Janeiro naar Parijs, en de oorzaak van de tragedie was uitval van apparatuur als gevolg van verhoogde stralingsniveaus. Wetenschappers raakten geïnteresseerd in deze vreemde omstandigheid en na zorgvuldig onderzoek werd een zone van de Braziliaanse magnetische anomalie ontdekt.

Naast dergelijke uitval van apparatuur, bedreigt deze 'kloof' in het magnetisch veld van de aarde de werking van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde. De beroemde Hubble-telescoop, die in het gebied van de Braziliaanse magnetische anomalie passeert, wordt bijvoorbeeld gedwongen een deel van zijn apparatuur uit te schakelen om defecten te voorkomen. Communicatiesatellieten met een lage baan, waarbij apparatuurstoringen optreden vanwege het gebrek aan bescherming tegen de zonnewind, hebben ook last van deze afwijking.

Het optreden van deze anomalie kan volgens wetenschappers te wijten zijn aan wereldwijde veranderingen die optreden met het magnetische veld van de aarde. In het bijzonder is de afgelopen 150 jaar een algemene verzwakking van het magnetische veld van de planeet geregistreerd, wat zou kunnen leiden tot het verschijnen van een dergelijke site met verminderde bescherming.