Talking with the Wind: Navajo Indians Secret Mission in US Army

Tijdens de Tweede Wereldoorlog behoorden de Navajo-indianen tot de meest waardevolle leden van het Amerikaanse leger. Elk van hen werd zorgvuldig bewaakt en gecontroleerd op hun bewegingen. Over waarom Navajo zulke privileges heeft gekregen, zullen we in ons materiaal vertellen over dit inheemse volk van de Verenigde Staten.

Vóór de komst van de Amerikaanse kolonialisten woonden de Navajos, samen met de verwante volkeren van de Atapascians (ook wel Atabascans genoemd) in de semi-woestijn zuidwestelijke gebieden van de moderne Verenigde Staten. Hier waren ze bezig met veeteelt, landbouw, weven en aardewerk. Navajo-weven werd geleerd van de Pueblo-mensen en is sindsdien zo succesvol hierin dat geweven capes, tapijten, dekens en andere producten hun kenmerk zijn geworden.

Maar in 1848, na de komst van het Amerikaanse leger op deze landen, eindigde een relatief voorspoedig leven. De Navajo's verzetten zich tegen de kolonialisten, maar na de onderdrukking van de volgende opstand, werden ze met geweld verplaatst naar dor, ongeschikt voor levende reserveringen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden Navajo's plotseling herinnerd. Het feit is dat de Navajo-taal tot de toontaal behoort en wordt beschouwd als een van de moeilijkste ter wereld. Navajo's zijn trouwens een van de weinige indianen die hun moedertaal nog steeds behouden: meer dan 60% van de Navajo's spreekt hun moedertaal. Tegen de tijd dat de oorlog begon, woonden ongeveer 50.000 Navajo-indianen in de Verenigde Staten en hun taal had op dat moment geen geschreven taal of alfabet. Bovendien heeft de Navajo-taal enkele geluiden die niet beschikbaar zijn in Europese talen. Vanwege de ongelooflijke complexiteit en het kleine aantal dragers buiten de stam (en op dat moment kenden ongeveer 30 Amerikanen de Navajo-taal naast de Navajo zelf), werd gesuggereerd dat hun taal zou worden gebruikt om een geheim cijfer te ontwikkelen. In mei 1942 dienden 29 Navajo's die bezig waren met de ontwikkeling van cijfers al in het Amerikaanse leger, en tegen het einde van de oorlog zaten ongeveer 400 Navajo-cryptografen die zichzelf 'pratend met de wind' noemden in het leger. Navajo-radio-operators werden zorgvuldig bewaakt en vijandelijke code kon de code die werd gemaakt op basis van hun taal niet decoderen. Ze werden met succes gebruikt voor communicatie door de Engelse en Amerikaanse zijde tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Sinds 1982 wordt 14 augustus gevierd als Nationale Navajo Radio Day.

Tegenwoordig zijn Navajo, samen met de Cherokee-indianen, de grootste inheemse volkeren in de Verenigde Staten. Het aantal Navajos is ongeveer 250-300 duizend mensen, van wie de meesten wonen op het land van het Navajo Nation-reservaat in de staten Utah, New Mexico en Arizona. Dit is een kaal woestijngebied van meer dan 60.000 vierkante meter. km met het administratieve centrum van Window Rock in Arizona. Het heeft zijn eigen wetten en orden, en de Navajo's die in de Navajo-natie wonen beschermen hun taal- en culturele elementen. Het belangrijkste inkomen van degenen die op het reservaat wonen, is geld van bezoekende toeristen en de verkoop van traditionele producten. Op het grondgebied van het reservaat bevindt zich de beroemde Antelope Canyon, Monument Valley en andere attracties. Naast de bovengenoemde staten woont een aanzienlijk aantal Navajos in de staat Colorado en in Californië.