Pingyao: een oude Chinese stad zonder wolkenkrabbers en files

In deze geweldige Chinese stad zijn er geen moderne wolkenkrabbers, zakencentra en files van meerdere kilometers, en bij elke stap zijn er architecturale monumenten, museumgebouwen en speciaal beschermde objecten. Deze Pingyao is de enige stad in het moderne China die de afgelopen eeuwen vrijwel ongewijzigd is gebleven.

Pingyao City ligt in het noordoosten van China, in de provincie Shanxi (district Jinzhong City). De meeste gebouwen in deze stad hebben een eerbiedwaardige leeftijd van ongeveer 600 jaar. Tegelijkertijd is de stad Pingyao zelf veel ouder en werd volgens historici gesticht in de 9e-8e eeuw voor Christus. Aanvankelijk heette de stad Pintao en werd gebouwd als verdedigingspunt. Hier is de stadsmuur van baksteen bewaard gebleven, de lengte is 6 kilometer en in hoogte 10 meter. Later kreeg de stad een belangrijke politieke betekenis en was er een overheidsresidentie waarvan de gebouwen perfect bewaard zijn gebleven.

De stad heeft verschillende taoïstische en boeddhistische tempels en kloosters, die van grote historische waarde zijn. Een andere attractie van de stad is de Market Tower, die sinds 1668 ongewijzigd is gebleven. Dit is het hoogste gebouw in de oude stad, die zich in het centrale deel bevindt. Naast tempels en historische gebouwen, is de stad Pingyao opmerkelijk vanwege het feit dat hier in 1824 de eerste bank in China werd geopend, waarvan het gebouw tot op de dag van vandaag is behouden.

De meeste woongebouwen waarin de lokale bevolking woont, zijn ook een historisch erfgoed; ze zijn bijna in hun oorspronkelijke vorm bewaard gebleven. De huizen hebben een pannendak met een karakteristieke vorm en de muren zijn van baksteen. Woningen van nobele burgers zijn versierd met kolommen en decoratieve elementen gemaakt van steen. Gebouwen worden geërfd en de meeste bewoners wonen in huizen waarin hun voorouders eeuwenlang hebben geleefd.

Pingyao is een UNESCO-werelderfgoed en het unieke architecturale uiterlijk staat onder bescherming van de staat. Om deze reden zijn er geen wegen in de stad en zijn auto's zeer zeldzaam in de smalle straatjes van Pingyao, geplaveid met steen. De lokale bevolking, ongeveer 45.000, berijdt voornamelijk fietsen, scooters of te voet. Vanwege de status is de stad een belangrijk punt in veel toeristische routes, dus reizigers zijn hier niet ongewoon. De horecasector wordt hier ontwikkeld, er zijn veel souvenirwinkels waarvan de verkopers klaar staan om producten voor elke smaak aan te bieden, van originele handgemaakte producten tot ingewikkelde snuisterijen.