Vandalen: waarom zijn deze mensen berucht geworden

Als het gaat om de opzettelijke vernietiging van historische en architecturale monumenten, zeggen ze meestal dat een daad van vandalisme is gepleegd, en degenen die het hebben begaan, worden vandalen genoemd. Maar aanvankelijk had dit woord een andere betekenis.

Het woord 'vandaal' in zijn moderne betekenis, als synoniem voor de vernietiger van culturele en historische waarden, werd niet zo lang geleden, iets meer dan 100 jaar geleden, gebruikt. Aanvankelijk werden vandalen of Wendels Germaanse stammen genoemd die in Europa leefden, en tijdens het tijdperk van de Grote Migratie van Volkeren migreerden naar Noord-Afrika en stichtten daar zelfs hun koninkrijk.

De eerste vermelding van vandalen dateert uit de 1e eeuw na Christus. De oude Romeinse historicus Plinius de Oude beschreef in zijn geschriften de Germaanse stammen, waaronder de vandalen die leefden in de rivieren Elbe, Oder en Vistula. In de daaropvolgende eeuwen zijn vandalen herhaaldelijk over Europa gemigreerd. In de IV eeuw werden ze door botsingen met de Goten en Hunnen gedwongen naar het zuiden te trekken, het Romeinse rijk binnen te vallen en geleidelijk het Afrikaanse continent te bereiken.

Aan het begin van de 5e eeuw werd het koninkrijk van vandalen en alanen gesticht in Noord-Afrika. Het lag aan de Middellandse Zeekust en omvatte ook de eilanden Corsica en Sardinië. In aanvulling op de Vandalen, omvatte het Alans (Iraans sprekende stammen gerelateerd aan de Scythen en Sarmaten), evenals een aantal andere stammen. Op deze plek kruisten de bezittingen en commerciële belangen van de Byzantijnse en Romeinse rijken elkaar, dus voerde het Koninkrijk van Vandalen constante oorlogen en organiseerde het militaire campagnes.

Een van de beroemdste invasies, georganiseerd door de vandaalkoning Geiserich, was de verovering van Rome - de hoofdstad van het Romeinse rijk. In 455 vond er nog een staatsgreep plaats in Rome, en de vandalen profiteerden van de situatie. Twee weken lang waren hun troepen in de stad en hielden ze zich bezig met overvallen, waarna ze de hoofdstad verlieten en de gevangenen meenamen.

Dit incident diende als voorwendsel dat mensen vandalen werden genoemd, waardoor historische en culturele waarden werden vernietigd. Hoewel het gedrag van de Vandalen niet veel verschilde van het gedrag van de Romeinen, Byzantijnen of andere volkeren in die regio's waar ze militaire campagnes voerden.

Het koninkrijk van vandalen duurde tot 534 in Afrika. Na verloop van tijd namen de vandalen meer en meer de manier van leven van de Romeinen over, en hun aristocraten verschilden niet veel van de vertegenwoordigers van de hogere lagen van de Romeinse samenleving. Het koninkrijk van vandalen en alanen werd uiteindelijk vernietigd na de invasie van het Byzantijnse rijk: de laatste koning Helimer en de overblijfselen van het vandalenleger werden gevangen genomen. Na hun staat verdwenen de vandalen zelf als volk, en al snel werden ze niet langer genoemd in historische kronieken.