Popigai-krater, die de grootste reserves van de zeldzaamste diamanten ter wereld bevat

De meteorietkrater van Popigay, gelegen op de grens van Yakutia en het Krasnoyarsk-gebied, heeft een diameter van 100 kilometer en is een van de grootste ter wereld. Maar deze plek zou gewoon een meteorietkrater zijn gebleven als hij geen unieke diamantafzetting had ontdekt die al vele jaren geheim werd gehouden.

Volgens wetenschappers is deze krater in het noorden van Siberië ongeveer 35 miljoen jaar geleden gevormd als gevolg van een asteroïde-impact op de aarde. De krater bevindt zich in het midden van een moerassige bos-toendra, in de vallei van de rivier de Popigai, de rechter zijrivier van de Khatanga. De ronde depressie op de plaats van de impact is nog steeds duidelijk te onderscheiden van de ruimte, maar het werd niet ontdekt door ruimtebeelden te bestuderen, maar tijdens een expeditie die deze regio al in 1946 bezocht.

De meteorietoorsprong van deze gigantische holte werd pas bewezen in de jaren 1960, toen een geologische expeditie onder leiding van V. Masaitis Popigay bezocht. De expeditie registreerde sporen van inslagstenen, die worden gevormd bij zeer hoge temperaturen (2000-3000ºС) en kolossale druk, daarom geeft hun aanwezigheid de meteorietoorsprong van de krater aan. Tijdens dezelfde expeditie werden de eerste diamanten van Parrot ontdekt.

Maar slagdiamanten verschillen van diamanten in kimberlietpijpen. Ze hebben veel meer onzuiverheden van silicium, calcium, magnesium en ze hebben een andere structuur. Impactdiamanten zijn samengesteld uit geordende kleine enkele kristallen, wat op zijn beurt leidt tot het feit dat dergelijke diamanten een ongelooflijke sterkte hebben. Dit maakt ze uniek en veelgevraagd in veel industrieën. Maar in sieraden worden ze niet gebruikt, omdat ze saai zijn en het snijproces erg ingewikkeld is.

In de jaren 70 voerden geologen aanvullend onderzoek uit en berekenden de reserves van inslagdiamanten, die geconcentreerd zijn in de Popigai-krater. Hier werden twee grote deposito's geïdentificeerd: Skalnoye (met reserves van 140 miljard karaat) en Udarnoe (met reserves van 7 miljard karaat). Een geologische nederzetting verscheen in Popigai, en een verrijkingsfabriek werd gebouwd in Khatanga specifiek voor de winning van inslagdiamanten. In de stad Mirny slaagden ze er zelfs in om enkele tonnen impact diamanthoudende rotsen te sturen voor verdere verrijking.

Maar de ontwikkeling van de technologie voor de productie van kunstmatige diamanten met vergelijkbare eigenschappen en toepassingen heeft de briljante diamanttoekomst van Parrot verstoord. In de jaren 80 begon de USSR fabrieken te bouwen voor de productie van synthetische diamanten, die vele malen goedkoper waren dan de ontwikkeling van inslagdiamanten in het Noordpoolgebied. Als gevolg daarvan werden de Popigaya-afzettingen gemotballd en alle gegevens over de diamantenrijkdom van de meteorietkrater in Noord-Siberië vielen in de geheime informatiegedeelte.

Maar vreemd genoeg begonnen ze niet zo lang geleden in Rusland opnieuw over Popigaya-impactdiamanten. Informatie over hen werd gederubriceerd en aanvullende studies toonden aan dat ze veel grotere hardheid en schurende eigenschappen hebben dan eerder gedacht, en overtreffen synthetische diamanten in deze indicatoren. In verband met nieuw onderzoek, experts voorspellen diamanten Popigy grote toekomst. Er zijn slechts enkele afzettingen van inslagdiamanten op onze planeet, maar al hun reserves lijken een druppel in de oceaan te zijn in vergelijking met de onderzochte volumes van Popigaya. En aangezien dit het grootste depot van dergelijke diamanten ter wereld is, kan de ontwikkeling ervan leiden tot een revolutie in het gebruik van industriële diamanten.