"Gateway to the West": wat het hoogste monument van de VS symboliseert.

In de stad St. Louis, Missouri, is een van de meest originele monumenten in de Verenigde Staten, die ook de hoogste in het land is. Deze boog, de "Poort van het Westen" (of "Poort naar het Westen") genoemd, bevat binnen een uniek liftmechanisme en dient als een uitstekend uitkijkplatform voor duizenden toeristen die dit object bezoeken. Het gebouw zelf maakt deel uit van het Jefferson National Memorial en is het beroemdste deel.

De stad St. Louis, gelegen aan de oevers van de rivier de Missouri, werd het startpunt in de ontwikkeling van de westelijke delen van het land. De actieve hervestiging van Amerikanen naar het Westen begon na het einde van de burgeroorlog tussen het noorden en het zuiden, toen duizenden mensen op zoek naar geluk en een nieuw leven de Pacifische kust zochten. Ter ere van de ontwikkeling van nieuwe landen en ter nagedachtenis van die dappere pioniers die het Wilde Westen bewoonden, werd een grandioze boog gebouwd.

Architect Eero Saarinen en de indeling van de boog "Poort van het Westen"

Haar project werd ontwikkeld door de Finse architect Eero Saarinen in 1947, maar de bouw van de boog in St. Louis begon pas in februari 1963. De bouw van een grandioos monument, met een hoogte van 192 meter, duurde 2,5 jaar. De constructie van de boog werd gelijktijdig van twee kanten uitgevoerd, en er waren zelfs sceptici die twijfelden dat ze elkaar uiteindelijk op de afgesproken plaats zouden ontmoeten.

Het aanvankelijke boogproject bevatte geen lift en bezoekers waren gedoemd tot een vermoeiende klim om van het prachtige uitzicht te genieten. Zoals vele monumenten over de hele wereld, zou de boog "Poort van het Westen" een uitkijkplatform worden. Maar op het laatste moment besloot de auteur van het project Eero Saarinen de lift binnen te plaatsen. De ontwerpen die op dat moment beschikbaar waren, lieten de lift niet toe: verschillende bedrijven die betrokken waren bij de bouw van liften konden geen enkele geschikte optie bieden. Omdat het project al was goedgekeurd en het te laat was om structurele wijzigingen aan de boog zelf aan te brengen, werd besloten om een ongewone lift te plaatsen, geschreven door ingenieur Richard Bowser. Deze lift, die een standaard kabellift en een reuzenradcabine combineert, werkt vandaag in de boog.

Interessant is dat de afstand tussen de twee uiteinden van de boog samenvalt met zijn hoogte en ook gelijk is aan 192 meter. De structuur zelf is omhuld met roestvrij staal. Bovenaan zijn er observatievensters die een spectaculair uitzicht bieden op de stad St. Louis en de rivier de Mississippi.