Tomaat: het netelige pad van een giftige plant naar de lieveling van miljoenen

Geel en rood, oranje en violet, grootfruitig en kers, zoet en zuur - die alleen tomatenrassen niet werden gekweekt. Ze maken sauzen, sappen, jam, toevoegen aan salades en hoofdgerechten, en natuurlijk is geen enkele pizza compleet zonder tomaten. Ondertussen werd de Oude Wereld niet onmiddellijk verliefd op een inheemse Amerikaan, en lange tijd werden tomaten uitsluitend als sierplant gekweekt, waarvan de vruchten gevaarlijk zijn om te eten.

Laten we om te beginnen uitzoeken hoe: tomaten of tomaten? Beide namen zijn in feite waar en zijn synoniem. Het feit is dat het woord "tomaat" afkomstig is van de Azteekse "tomaat", die de Indianen van Amerika wilde vormen van planten aanduiden. En het woord "tomaat" is al een Italiaanse term voor "gouden appel".

Natuurlijke en semi-culturele vormen van tomaten zijn nog steeds te vinden op het Amerikaanse continent. De kolonialisten van Amerika brachten hen in de 16e eeuw naar hun verre voorouders in Europa. Interessant is dat de Indiërs ze niet aten, maar alleen gebruikten als onderdeel van medicijnen. Daarom geloofden Europeanen dat tomaten niet eetbaar en nog giftiger zijn. Ze zijn al lang gekweekt als sierplanten door verzamelaars van overzeese exotisch.

Maar na verloop van tijd verloor de tomaat zijn status als een giftige plant, het moeizame werk van kwekers om grootvruchtige en vroegrijpe vormen te ontwikkelen begon. Oosterse bewoners hielden ook van de tomaten en China is vandaag de wereldleider in tomatenproductie. Achter hem staan met grote marge India, de VS en Turkije.

Maar de grootste fans van tomaten zijn inwoners van Zuid-Europese landen: Italianen en Spanjaarden. Het mediterrane klimaat is ideaal voor het telen van zoete en smakelijke tomaten. Het is erg warm, veel zonlicht en bijna het hele jaar door zomer. Wat voor gerechten met tomaten zijn in deze landen niet: van soepen tot zoete jam. Volgens de botanische beschrijving is de tomatenfruit trouwens een bes, wat misschien de reden is waarom deze het best geschikt is voor het bereiden van zoete gerechten. Interessant is dat in Italië de meest populaire manier om tomaten te oogsten voor toekomstig gebruik, is om het fruit, gesneden, in de open lucht te drogen.