Perfect reptiel: vrouwelijke monitorhagedis heeft geen mannetjes nodig om te fokken

De wetenschap kent veel voorbeelden van succesvolle reproductie van organismen van hetzelfde geslacht door hetzelfde geslacht. En dit zijn niet noodzakelijk de eenvoudigste wezens. Tegenwoordig zijn ongeveer 70 soorten vissen, amfibieën en reptielen bekend, in de populaties waarvan vrouwen in staat zijn om nakomelingen te produceren zonder mannen. Genetische studies van deze vrouwtjes hebben aangetoond dat ze een dubbele, drievoudige en zelfs viervoudige set chromosomen kunnen hebben, en bij sommige vissen zelfs groter.

Een van de nieuwste ontdekkingen van wetenschappers in dit gebied waren vrouwelijke Komodo-hagedissen, die op zo'n ongewone manier konden fokken.

Komodo-hagedis is de grootste van de bestaande hagedissen. Individuele vertegenwoordigers van deze soort kunnen meer dan 3 meter lang worden en meer dan 80 kilogram wegen. Ze wonen op het eiland Komodo en op verschillende nabijgelegen eilanden.

Interessant is dat de mogelijkheid van reproductie van hetzelfde geslacht bij toeval werd ontdekt. Twee vrouwelijke Komodo-hagedissen, gehouden zonder mannetjes in de dierentuinen van Groot-Brittannië, legden eieren, waaruit normale kalveren veilig uitkwamen. Later werd een ander patroon duidelijk: als deze nakomelingen parthenogenetisch zijn, dat wil zeggen, geproduceerd zonder de deelname van een tweede ouder, dan zullen de uitgekomen nakomelingen mannen zijn, als de welpen worden geboren door een vrouw en een man, dan kunnen ze van elk geslacht zijn. Wetenschappers hopen dat de ontdekking het proces van het fokken van Komodo-hagedissen in gevangenschap zal vereenvoudigen.

De redenen voor deze ongebruikelijke reproductiemethode worden nog steeds besproken. Sommige wetenschappers geloven dat een dergelijk mechanisme van groot belang is voor het voortbestaan van de soort. Immers, zelfs als ze alleen is geïsoleerd van andere familieleden of de man niet op tijd ontmoet, is het vrouwtje bovendien in staat om nakomelingen van het andere geslacht te produceren. Deze methode kan leiden tot de ontwikkeling van een populatie van slechts één vrouw. Tegenstanders van deze theorie geloven dat deze methode de genetische diversiteit van de bevolking aanzienlijk vermindert, wat uiteindelijk tot degeneratie leidt. Daarom heeft een dergelijke reproductie zonder de deelname van mannen geen enkel voordeel voor het overleven van de soort.

Tot op heden zijn er in het wild ongeveer 4.000 individuen van Komodo's monitorhagedissen, waarvan een kwart volwassen vrouwtjes. Er zijn meer mannen dan vrouwen, en in het broedseizoen organiseren ze bloederige toernooi gevechten voor het recht om nakomelingen te verlaten. Ze realiseren zich echter niet eens dat het vrouwtje het geslacht kan voortzetten zonder hun deelname.