Wetenschappers hebben ontdekt dat sommige dinosauriërs warmbloedig waren

Volgens de moderne classificatie van de dierenwereld zijn slechts twee klassen warmbloedige wezens. Dit zijn zoogdieren en vogels. Warmbloed worden organismen genoemd die in staat zijn een constante hoge lichaamstemperatuur te handhaven, ongeacht de omgevingstemperatuur. Warmbloedige zoogdieren en vogels werden de enige gewervelde landdieren die de noordelijke breedtegraden van onze planeet hebben beheerst. Amfibieën en reptielen kunnen vanwege hun koelbloedigheid alleen in warme klimaten leven. Slechts enkele vertegenwoordigers van deze klassen bewonen de gematigde klimaatzone en overwinteren voor de winter.

Dinosaurussen die onze planeet in het Krijt en het Jura domineerden, behoren tot de klasse van reptielen of reptielen. En een van de belangrijkste redenen voor hun uitsterven, wetenschappers hebben lang nagedacht over de afkoeling van het klimaat. Koudbloedige oude reptielen konden geen nakomelingen fokken die uit eieren kwamen en konden ook niet de noodzakelijke temperatuur in het lichaam handhaven nadat de omgevingscondities waren veranderd. Maar de laatste tijd hebben paleontologen steeds vaker versies geuit volgens welke onder de dinosauriërs er warmbloedige soorten of tussenvormen tussen warmbloedig en koelbloedig kunnen zijn.

Eerder probeerden wetenschappers het type thermoregulatie van dinosauriërs te bepalen door hun tanden te onderzoeken. Het feit is dat bij koudbloedige dieren tanden langzamer groeien dan bij warmbloedige. Maar deze resultaten waren gemengd en lieten ons niet toe om nauwkeurige conclusies te trekken. Toen besloten Amerikaanse paleontologen de lichaamstemperatuur van sommige soorten te bepalen aan de hand van de isotopensamenstelling van de schaal van de gevonden eieren. Zo'n interessante methode kwam beschikbaar na een experiment met eieren van moderne vogels en reptielen (reptielen). Voor de studie werden 13 soorten vogels en 9 soorten reptielen geselecteerd. Het bleek dat het gehalte aan koolstof-13 en zuurstof-18 isotopen in de schaal afhangt van de lichaamstemperatuur van het vrouwtje op het moment van de eivorming. De fout tijdens de vergelijkende analyse was slechts 1-2 graden in geïsoleerde gevallen. Geïnspireerd door de resultaten besloten Amerikaanse paleontologen het gehalte van deze isotopen in eieren van sauropoden en oviraptoren te berekenen. Sauropoden zijn vierbenige herbivore dinosaurussen van zeer grote afmetingen, die volgens wetenschappers een kudde levensstijl hebben geleid. Deze groep omvat ongeveer 130 soorten die op alle continenten in het Jura en het Krijt leefden. Voor het onderzoek werden 6 sauropoden in Argentinië gevonden. En de oviraptoren waren kleine tweevoetige dinosauriërs van ongeveer 1,5 meter hoog. Hun dieet omvatte een verscheidenheid aan dierlijk en plantaardig voedsel. Sommige oviraptoren zouden volgens wetenschappers veren kunnen bedekken. De structuur van hun schedel is ook erg interessant: op de kop is een kam vergelijkbaar met die van moderne kasuaris. Paleontologen onderzochten 13 oviraptoreieren die werden gevonden in Mongolië.

In de loop van de analyse bleek dat de lichaamstemperatuur van de sauropoden varieerde van 35-39 graden, en de lichaamstemperatuur van de oviraptor 32 graden. Tegelijkertijd was de omgevingstemperatuur volgens wetenschappers 6 graden lager. Dat wil zeggen, oude dinosaurussen zouden een lichaamstemperatuur kunnen handhaven die hoger is dan de omgevingstemperatuur.

Dus ontdekten wetenschappers dat niet alle dinosauriërs dezelfde principes van thermoregulatie hadden. Sommigen van hen benaderden moderne vogels en zoogdieren, terwijl hun familieleden op het niveau van reptielenontwikkeling bleven. Het bleek dat wanneer de omgevingstemperatuur veranderde, ze meer kansen hadden zich aan te passen aan nieuwe omstandigheden, zodat sommigen van hen konden overleven. De nieuwe ontdekking roept veel vragen op die wetenschappers nog moeten beantwoorden.