Hoe buideldieren gejaagd

Stel je voor dat in de cartoon "The Lion King", voordat ze de troonopvolger, Simba, hem uit de tas van een leeuwin-moeder zouden hebben getrokken. Maar dit had heel goed kunnen gebeuren; nog steeds een buideldier blijven als een soort. Buidelzoogdieren hebben echter helemaal geen geluk, niet zoveel hebben het overleefd. Ondanks het feit dat ze vaak unieke eigenschappen bezaten. Bijvoorbeeld, dezelfde buideldieren leeuwen gejaagd zoals geen levend wezen tegenwoordig doet.

Atypische leeuw

Marsupial lion, of Thylacoleo carnifex, was waarschijnlijk de grootste vleesetende buideldier ooit op de planeet. Te oordelen naar de fossielen, verscheen het ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden en verdween pas in de laatste enkele tienduizenden jaren. Aldus ontmoetten deze dieren duidelijk de eerste mensen, waarover overigens gedocumenteerde feiten bleven: oude Australiërs schilderden vaak buideldieren af in vroege grotschilderingen. Hoogstwaarschijnlijk waren ze een beetje een waarschuwingsteken: "Let op, er zijn leeuwen."

En de oude Australiërs kunnen worden begrepen. De buideldier is echt een formidabel dier. Het was de grootte van een moderne leeuwin en had enorme verpletterende kaken. De gelijkenis met moderne katten houdt hier echter op: de tanden van Thylacoleo waren bot en de voorpoten zijn veel sterker dan elke moderne kat. Bovendien waren ze blijkbaar niet erg snel. Hoe jaagden ze toen? De tanden zijn stom, de poten weliswaar sterk, maar langzaam ... Het antwoord ligt in de verschrikkelijk lange klauwen, gebogen in de tegenovergestelde richting - één op elke poot.

Dit "ontwerp" van de poten verandert de technologie van de jacht volledig, zeggen wetenschappers. Terwijl moderne katten hun prooi op zijn plaats houden met hun klauwen en het doden met krachtige kaken, deden buideldieren het tegenovergestelde. Ze grepen het slachtoffer met hun kaken en lieten ze niet los, terwijl ze het tegelijkertijd met enorme klauwen verscheurden. Dit gedrag wordt ook aangegeven door de speciale structuur van het ellebooggewricht van een oud dier.

Dodelijke klauw

De ellebooggewrichten bij zoogdieren spelen een belangrijke rol en ontwikkelen zich afhankelijk van welk type beweging de voorkeur had. Bij dieren die normaal rennen (bijvoorbeeld honden), kunt u met het ellebooggewricht heen en weer bewegen. En bij apen en andere dieren die in bomen klimmen, is het ellebooggewricht meer gefixeerd, maar het kan om zijn as roteren.

Hoe zit het met katten? Moderne kattenpoten grijpen prooi, dus de gewrichten moeten een beetje roteren. Tegelijkertijd bewegen katten op vier poten, zodat de gewrichten een hybride vorm hebben.

Als de buideldier gejaagd had, net als zijn moderne placentale verwanten, had hij hetzelfde ellebooggewricht moeten hebben. In plaats daarvan roteerden de gewrichten van het dier, zoals bij fans van klimbomen, maar konden tegelijkertijd heen en weer bewegen. Deze beweging was nodig om meesterlijk dezelfde klauw te hanteren.

Over het algemeen is het natuurlijk jammer dat buideldieren alleen vandaag op grotschilderingen te zien zijn. Maar aan de andere kant is het beter om over dergelijke inventieve jagers te lezen op blogs, in plaats van ze in het leven te ontmoeten.