Evolutionaire biologen hebben onverwachte familieleden ontdekt bij verschillende diersoorten

Evolutie is een van de belangrijkste mysteries van de aarde. Sinds de dagen van Darwin, hebben wetenschappers moeite om het op te lossen, proberen te bepalen hoe levende dingen op de planeet evolueerden, hoe ze aan elkaar verwant zijn en op welk moment compleet verschillende diersoorten uit één tak verschenen. Onlangs hebben evolutionaire biologen een fylogenetische boom van de kaakgewervelden samengesteld, waarvan de basis de grootste en meest informatieve verzameling moleculaire fylogenetische gegevens was die ooit door wetenschappers is geanalyseerd. Deze constructie werpt licht op enkele geheimen van evolutie.

Dus verschillende familieleden

Kaakgewervelde dieren zijn vissen, amfibieën, zoogdieren (inclusief mensen), slangen, schildpadden, hagedissen, krokodillen en vogels. Er zijn duizenden soorten van deze wezens, en ze verschillen allemaal erg van elkaar en vertonen enorme verschillen in soortenrijkdom, levensgeschiedenis, gedrag en vele andere aspecten van hun biologie. Ze hebben echter allemaal een wervelkolom en kaak, waar hun naam vandaan komt.

Sinds zijn oorsprong, ongeveer 470 miljoen jaar geleden, zijn de kaakgewervelden zeer verdeeld: ze omvatten meer dan 68.000 beschreven soorten, niet uitgestorven. Sommigen van hen ontwikkelden vaardigheden waarmee ze het water konden verlaten en de aarde op alle continenten konden veroveren tijdens de Devoonperiode. Ze hebben zelfs meer dan eens leren vliegen.

De evolutie van de gewervelde kaak maakt deel uit van de geschiedenis van de menselijke ontwikkeling. Daarom blijft een begrip van de evolutionaire relatie tussen de gewervelde kaak een van de belangrijkste onopgeloste mysteries in de biologie. Bij sommige soorten verschenen bijvoorbeeld zelfs na scheiding vergelijkbare evolutionaire mechanismen (het vermogen om in vogels en vleermuizen te vliegen, echolocatie bij dezelfde muizen en walvissen, enzovoort).

Moleculaire archeologie

De nieuwste studie reconstrueert een nieuwe fylogenetische boom van de gewervelde kaak, met in totaal 7.189 genen van 100 soorten, die elk een miljoen nucleotiden hebben. Dit kan "moleculaire archeologie" worden genoemd: op basis van de sporen die de evolutie in ons DNA heeft achtergelaten, worden de gebeurtenissen die miljoenen jaren geleden plaatsvonden hersteld.

De resultaten onthullen verschillende “verwantschaps” -relaties tussen verschillende soorten maxillaire gewervelde dieren, die al tientallen jaren onbewezen zijn. Dubbel ademende vissen bleken bijvoorbeeld de dichtstbijzijnde levende familieleden van terrestrische gewervelde dieren.

Het onthulde ook de nauwe relatie van schildpadden met krokodillen en vogels (archosauriërs), evenals de speciale relaties tussen groepen amfibieën (salamanders, kikkers en pootloze amfibieën).

Sommige resultaten doen ons de vorige hypotheses heroverwegen. Er werd bijvoorbeeld eerder geloofd dat de twee hoofdgroepen vogels en zoogdieren na het uitsterven van dinosauriërs ongeveer 67 miljoen jaar geleden uit elkaar gingen. Een nieuwe studie toont aan dat beide groepen eigenlijk veel ouder zijn.

Wetenschappers hebben er vertrouwen in dat deze methode in de toekomst ook kan worden gebruikt om de evolutionaire relaties tussen andere mysterieuze groepen organismen te herstellen, waarvan de geheimen nog op aanwijzingen wachten.

Bekijk de video: Microbioloog Vincent in de diepe jungle - VELDWERK - Trailer (Mei 2024).