Zeeolifanten herkennen elkaar door stemmen in de verte

Mensen kunnen de stemmen van andere mensen herkennen. Het lijkt erop dat we verre van de enige zijn in deze vaardigheid. In tegenstelling tot veel andere zoogdieren bepalen mannelijke zeeolifanten welke rivaal ze noemt op basis van afstand en tijd van stemimpulsen naast vocale tonen. Ze hebben dit nodig om te overleven tijdens de felle oorlogen voor de locatie van vrouwen.

Olifant horen

Door een kolonie zeeolifanten te bestuderen in het natuurreservaat Agnu Nuevo in Californië, konden onderzoekers veel mensen herkennen aan het ritme van hun stem. Om te testen of olifanten dit zelf kunnen doen, ontwikkelden experts een experiment op basis van het sociale gedrag van bètamannen in de kolonie, die het gebrul van een krachtigere alfamannetje schuwen, maar andere bètamannen en zelfs zwakkere "perifere mannetjes" negeren of tegenwerken .

Toen het tempo of de toonhoogte veranderde bij het gebrul van de alfamannetje op de computer, vertrokken de bètamannen hoe dan ook, als deze veranderingen van korte duur waren, binnen de natuurlijke variatie van het gebrul van de olifant. Als het geluid sterker werd veranderd, bleven de mannetjes op hun plaats, hij maakte ze niet bang.

Cherche la fam

Wetenschappers schrijven dit vermogen toe aan evolutionaire noodzaak: tijdens het gevecht voor vrouwen vechten mannen heel fel, en een gevecht kan zelfs eindigen in de dood van een van hen. Daarom is het belangrijk voor zeeolifanten om de gevechtsstrategie vooraf te berekenen en te begrijpen wanneer het het beste is om conflicten te vermijden.

Onderzoekers sluiten niet uit dat zeeolifanten in staat zijn om de stem van iemand anders op een subtieler niveau te herkennen, waarbij de kleinste details worden onderscheiden in het geluid van één noot. De experimenten zijn aan de gang. Misschien is het in de toekomst mogelijk om erachter te komen welke andere samenstellende delen de zeeolifanten in staat zijn om de stemmen van anderen te delen.