Het oppervlak van Mars gevormd door oude tornado's

Het weer op Mars is nogal onherbergzaam. Ten eerste woeden er ongeveer elke drie Marsjaren op de Rode Planeet gigantische stofstormen die zoveel stof opheffen dat ze vanaf de aarde te zien zijn. Ten tweede kunnen gigantische cyclonen meer dan 9,6 km de lucht in stijgen. De windsnelheid tijdens deze stormen kan 113 kilometer per uur bereiken. En recent hebben wetenschappers ontdekt dat Mars in de oudheid "zijtornado's" op zich voelde - krachtige windturbulentie die grotendeels het huidige oppervlak van de planeet vormde.

Kraters en strepen

Oude tornado's waren vergelijkbaar met onze aardse tornado's die zich horizontaal bevinden. In deze vorm rolden ze over de planeet met een snelheid van ongeveer 800 kilometer per uur. Deze oude tornado's werden ontdekt door Peter Schulz, een geoloog aan de Brown University, die enkele jaren geleden de NAS Od'ssey orbitale sonde van NASA onderzocht.

Foto: NASA / JPL-CALTECH / ARIZONA STAAT UNIVERSITEIT

Schultz merkte vreemde heldere banden op die zich verspreidden van verschillende grote inslagkraters. Deze banden zijn alleen zichtbaar in warmtebeelden die tijdens de Mars-nacht zijn gemaakt. Misschien is dat waarom ze niet eerder werden opgemerkt. Schultz besloot het mysterie van de mysterieuze bands op te lossen.

Rimpel effect

Omdat de banden voortkwamen uit de kraters als gevolg van de botsing van asteroïden en andere grote lichamen met Mars, paste Schulz computersimulatie van botsingen toe. Deze sporen kunnen zich uitstrekken over 115 km vanaf het botspunt. Samen met afgestudeerde student Stephanie Quintana vond Schultz uiteindelijk een verklaring voor het vreemde fenomeen.

Toen asteroïden met grote snelheid op Mars botsten, trokken ze tonnen stof en kleine stenen op - deels van de asteroïde zelf, deels van het oppervlak van Mars. Deze stof vormde een spoor van stoffige suspensie, die met supersonische snelheid naar buiten werd geduwd vanuit de plaats van botsing. Interactie met de atmosfeer van Mars, genereerden ze sterke turbulenties.