Astronomen fotografeerden als eerste een verre ster in hoge resolutie

Astronomen zijn erin geslaagd om een afbeelding met een hoge resolutie van de Betelgeuse-ster in het sterrenbeeld Orion te krijgen. Dit is de meest gedetailleerde foto van een ster buiten het zonnestelsel tot nu toe, evenals de eerste opname gemaakt met de ALMA-telescoop (Atacama Large Millimeter Array). Fotografie mag veel leren over de verre ster. Bijvoorbeeld het feit dat het in de nabije toekomst door ruimtestandaarden kan exploderen.

Duizend keer de zon

Betelgeuse is een rode superreus die zich op een afstand van 643 ± 146 lichtjaar van de aarde bevindt. De diameter van een ster is ongeveer duizend keer groter dan onze zon. Volgens wetenschappers, als je Betelgeuse in ons systeem plaatst in plaats van de Zon, zal het op zijn minst de ruimte om Mars in beslag nemen, en het maximum aan de baan van Jupiter. Vanwege het feit dat ze de negende helderste ster aan de nachtelijke hemel is, wordt ze beschouwd als een uitstekend doelwit voor onderzoek.

uitzicht: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella

De foto laat zien dat de ster en zijn atmosfeer ongelijkmatig worden verwarmd. Als op een afstand van ongeveer 1,3 van zijn stralen de temperatuur ongeveer 2760 Kelvin is, kan een grote plek in het centrum van Betelgeuse dit met 1000 Kelvin overschrijden.

Op de foto: Betelgeuse in vergelijking met de banen van de planeten van het zonnestelsel / Bron: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella

In de afgelopen jaren is de schijnbare glans van Betelgeuse met ongeveer 15% afgenomen. Wetenschappers geloven dat dit te wijten kan zijn aan het feit dat de grootte voortdurend verandert, of aan vervormingen van waarnemingen als gevolg van de onregelmatige vorm van de ster. Ten slotte, omdat de ster een rode reus is, zou ze gewoon "ouderdom" kunnen hebben. In dit geval zal Betelgeuse vroeg of laat exploderen en een heldere flits van zijn explosie zal de ster zichtbaar maken vanaf de aarde, zelfs in de hemel overdag. Het is waar dat wetenschappers niet precies kunnen zeggen wanneer dit zal gebeuren - over een paar jaar of in millennia.

De duurste fotograaf ter wereld

ALMA (Atacama Large Millimeter Array) - een complex van radiotelescopen in de Chileense woestijn van Atacama. Het bestaat uit 66 antennes gecombineerd in een enkele astronomische radio-interferometer (krachtige radiotelescoop). Gegevens van alle antennes gaan naar een supercomputer, die ze met een snelheid van 17 biljoen bewerkingen per seconde verwerkt.

Op de foto: ALMA (Atacama Large Millimeter Array)

Het observatorium werd officieel geopend in 2013. Zijn hoofdtaak is het bestuderen van de processen die plaatsvonden in de eerste honderden miljoenen jaren na de oerknal, toen de eerste generatie sterren werd gevormd. Met de hulp van ALMA zijn ze van plan nieuwe gegevens te verkrijgen die de mechanismen van evolutie van het heelal verklaren.

Tegenwoordig is het het grootste en duurste astronomische project op aarde. De kosten worden geschat op 1,5 miljard dollar en de Verenigde Staten, Japan, Chili en Taiwan namen deel aan de implementatie.