Waarom bijten sommige muggen vaker dan andere?

Waarom geniet iemand, wanneer jij en je vrienden ontspannen in de natuur, rustig van de frisse lucht, terwijl iemand anders wordt overvallen door muggen? "Je moet smakelijker zijn," maken ze grapjes. Wetenschappers bestuderen dit probleem serieus en de resultaten van hun onderzoek suggereren dat deze grap enige waarheid bevat. Dus wat maakt ons "weetjes" voor bloedzuigende insecten?

Grootte is belangrijk

Tot nu toe kunnen wetenschappers alleen de meest voorkomende tekenen noemen van mensen die zich bijzonder aangetrokken voelen tot muggen. In het bijzonder degenen onder ons die meer kooldioxide uitademen, worden voor muggen als een fel neonrecord met de woorden: "Hier zullen ze heerlijk eten!" Muggen houden ook van langere of grotere mensen. Het gaat niet om hun hebzucht (hoewel het misschien niet zonder had kunnen doen). Gewoon grotere mensen hebben in de regel grote longen en ademen daarom ook meer kooldioxide uit.

Er zijn ook aanwijzingen dat muggen meer van vrouwen "houden" dan van mannen, vooral tijdens de zwangerschap. Een andere studie zegt dat malariamuggen zich meer aangetrokken voelen tot mensen die besmet zijn met malaria.

Maar is dit het enige?

Experimenten met tweelingen

Twee jaar geleden onderzochten onderzoekers de aantrekkelijkheid van 18 paren identieke tweelingen en 19 paren niet-identiek voor muggen. Studies hebben aangetoond dat er vrijwel geen verschil is tussen identieke tweelingen, die meer door muggen worden gebeten. Eerder hebben wetenschappers al ontdekt dat de geur van identieke tweelingen ook erg op elkaar lijkt - in tegenstelling tot niet-identiek. En ze kwamen tot de conclusie dat mensen met bepaalde genen "lekkerder" worden voor muggen.

Nu willen wetenschappers nog verder gaan. Ze gaan 200 paar identieke en niet-identieke tweelingen onderzoeken om op basis van hun kleding met geur te achterhalen wat precies in genen zo aantrekkelijk is voor bloedzuigers. In de toekomst zullen deze studies helpen bij de ontwikkeling van insectenwerende middelen.