Wetenschappers hebben een cyborg-libel gecreëerd

Meestal vertegenwoordigen we bij het woord 'cyborg' Arnold Schwarzenegger in een stijlvol jasje of, in laatste instantie, Jean-Claude Van Damme van Universal Soldier. Maar het leven verrast soms harder dan sciencefictionfilms: wetenschappers hebben van een gewone libel een cyborg gemaakt. En filmde haar vlucht op video!

Onderzoekers van het Charles Stark Draper Laboratory en Howard Hughes Medical Institute (HHMI) experimenteerden met het insect. Tijdens het project, dat begin 2017 begon, leerden ze hoe ze de vlucht van een levende libel konden besturen. Om dit te doen, moesten ze een kleine rugzak aantrekken. Nee, dit is geen jetpack met lasergeweren dat een libel in een snel vliegend gevechtsvoertuig verandert, maar alleen een apparaat dat lichtpulsen naar bepaalde neuronen van haar hersenen verzendt. Zo vliegt de libel waar het nodig is. Deze methode om de hersenen van iemand anders te beheersen, wordt optogenetica genoemd.

Overigens zijn er al heel lang experimenten met insecten aan de gang. Kakkerlakken en sprinkhanen ondervonden ook interferentie in hun hersenen. Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat het werken in deze richting het gebruik van libellen en andere insecten mogelijk zal maken om gebieden te verkennen, vracht af te leveren en bestuiving te reguleren.