Amazones: fictie of realiteit

De beroemde oude Griekse historicus Herodotus noemde de Amazones, een stam van woeste vrouwelijke krijgers, 'moordenaars van mensen'. Hoewel in de moderne wereld de naam Amazon nauw verwant is met het krachtige imperium van online bezorging Jeff Bezos, hebben historische studies niettemin aangetoond dat dergelijke krijgers echt bestonden en een verschrikkelijke kracht waren die werd gerespecteerd.

Er wordt aangenomen dat de Amazones afstammelingen waren van de oude nomadische volkeren - Scythen en Sarmaten. Hun grondgebied strekte zich uit van de hellingen van het Kaukasusgebergte tussen de oostkust van de Zwarte Zee tot de uitgestrekte Euraziatische steppen.

In elke mythe, of het nu Perzisch, Grieks of Scythisch was, waren de Amazones vergelijkbaar in beschrijvingen: ze reden paarden, geschoten vanuit een boog, gecontroleerde oorlogsschepen en droegen een broek. De vraag blijft echter: wie waren ze echt?

Homer vermeldde eerst hun bestaan in de Ilias. De Amazones vochten met Achilles en verdedigden Troje. Heuristes, koning van Argolis, droeg Hercules op de riem van de koningin van de Amazones Hippolyta te stelen. In het oude Rome werden mythische verhalen over de Amazones gereproduceerd in de gladiatorenarena. Vrouwelijke gladiatoren kregen de namen van de beroemde Griekse koningin Amazones. Ze vochten in hand-tot-hand gevechten en vochten niet slechter dan mannen.

Afbeelding van Amazonië op een Griekse vaas

Gezien de fantastische verhalen die door de eeuwen heen zijn verteld, is het duidelijk waarom de meeste mensen dachten dat de Amazones nooit hebben bestaan. Hun legendes en geschiedenis daagden door mannen gedomineerde politieke macht uit en zaaiden de zaden van feminisme in de overtuigingen van vrouwen.

In de twintigste eeuw hebben Russische archeologen hun ideeën hierover echter herzien, toen ze tijdens de opgraving van Scythische kruiwagens verbazingwekkende vondsten vonden.

De oude Grieken hebben zich nooit afgevraagd of de Amazones echt hebben bestaan. Verhalen over hen zijn altijd gebruikt om de vrouwelijkheid en familiekwaliteiten van Griekse vrouwen zelf te benadrukken. De Amazones waren een symbool van barbaarsheid en grofheid. Ze presenteerden hen als snel gehumeurd, gemakkelijk beledigd, gratis en zorgeloos, dankzij hun levensstijl.

Afbeelding van vrouwelijke gladiatoren

Herodotus schreef over hun mogelijke oorsprong. Zijn perceptie van oorlogszuchtige vrouwen was dezelfde als die van de andere Grieken: ze vermoordden mensen zonder specifieke zorgen. In een van de historische beschrijvingen vermeldden de Grieken dat een groep Amazones gevangen werd genomen tijdens de Slag om Thermodon. Toen de Grieken naar huis zeilden, braken de Amazones los en doodden iedereen op het schip.

De taal die de Amazones spraken was taalkundig vergelijkbaar met Scythian. Maar anders dan hij. De Amazones vielen de Scythische dorpen aan en beroofden hen. Herodotus schreef over hoe wraakzuchtige Scythen de krijgers vervolgden, maar na een aantal dagen van conflicten probeerden beide partijen vrede te bereiken. Geleidelijk aan werden conflicten vervangen door een verlangen naar communicatie.

Amazon maakt zich klaar voor de strijd

Scythians en Amazons trouwden, Herodotus noemt hun nakomelingen Savromats. De stammen trokken geleidelijk naar het noordoosten en leidden een nomadische levensstijl. Het vermogen om te jagen, te schieten vanuit een boog, paard te rijden en oorlog te voeren werd beschouwd als de grootste moed voor mannen en vrouwen.

De oude Grieken gebruikten de term 'Scythisch' voor alle nomadische volkeren. Voor hen was alles wat buiten Thracië was en niet overeenkwam met de Griekse manier van leven het 'land van de Scythen'. Deze generalisatie omvatte vele nationaliteiten, talen en culturen, soms volledig verschillend van elkaar. Het verspreidde zich door de nomadische cultuur.

In 1993 werden de gemummificeerde overblijfselen van een Scythisch-Siberische vrouw uit de vijfde eeuw voor Christus, bekend als de Siberian Ice Maiden, ontdekt tijdens archeologische opgravingen in de Altai-republiek. Antropologen hebben de leeftijd en de doodsoorzaak bepaald: het meisje was van twintig tot dertig jaar oud, ze stierf als gevolg van borstkanker en ernstig trauma als gevolg van de val.

Het lichaam van het "ijsmeisje" samen met de overblijfselen van twee paarden was op het oosten gericht.

De mummie van de Siberian Ice Maiden

Bij de begrafenis hebben archeologen veel items gevonden die erop wijzen dat het "meisje" toebehoorde aan het Scythische volk. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat ze misschien priesteres was. Maar de tatoeages op het lichaam en de kleding leken veel op afbeeldingen van Amazones op Griekse vazen uit de 5e en 6e eeuw voor Christus.

Bij verdere expedities gingen Russische archeologen door met opgravingen van meer dan honderdvijftig oude Scythische heuvels in de bergachtige gebieden van Altai en Kazachstan. Tot hun verbazing ontdekten ze dat bijna een derde van vrouwelijke krijgers is.

Onder de meest voorkomende items bogen, dolken, pijlen met ijzeren tips. Veel vrouwen werden begraven in harnassen. Ze waren niet veel anders dan de krijgers van mannen. Sommigen hadden een hoge sociale status en bij hen waren de overblijfselen van paarden.

Een dergelijke strijd wordt hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door het feit dat wanneer de Scythische mannen op militaire campagnes gingen, vrouwen zich moeten kunnen beschermen tegen aanvallen van andere nomaden. Om in de steppe te overleven, moest je jezelf kunnen beschermen en even moedig zijn als mannen.