Waar is de Dragon Nora - het diepste blauwe gat op de planeet

Grote karst trechters, waarvan één soort adembenemend is, zijn te vinden in verschillende delen van de oceanen. De meest bekende van hen is de Big Blue Hole voor de kust van Belize, waar jaarlijks duizenden duikers van over de hele wereld komen. Ondanks zijn grote populariteit is deze trechter, waarvan de bodem exact 120 meter is, verre van de diepste. En de recordhouder onder dergelijke natuurlijke fenomenen is het blauwe gat van de Dragon Nora, gelegen in de Zuid-Chinese Zee.

De Dragon Nora bevindt zich in het midden van riffen, op een afstand van 25 kilometer van de Paracel-eilanden. Het werd in 2016 gedetailleerd onderzocht door Chinese experts. Wetenschappers gebruikten de nieuwste uiterst nauwkeurige apparatuur, die het mogelijk maakte de diepte van het object te meten, de structuur van de wanden van de trechter te analyseren en ook de fysicochemische parameters van water op verschillende diepten te bepalen. Het bleek dat het veel dieper is dan alle andere blauwe gaten op onze planeet. De diepte is, volgens voorlopige schattingen, 300,9 meter, terwijl de vorige recordhouder, Karans trechter van Dean, slechts een indicator van 202 meter kan hebben. De diameter van het Dragon Burrow aan de oppervlakte is 130 meter.

Net als in andere oceaantrechters neemt in Dragon Burrow het zuurstofgehalte in de waterkolom af met toenemende diepte. Vanaf 40 meter is er een scherpe daling van het zuurstofniveau, en dieper dan 100 meter is het al afwezig. Om deze reden worden vertegenwoordigers van de fauna hier alleen in de oppervlaktewaterlaag gevonden en in alle 20 soorten levende organismen, waaronder vissen en mariene micro-organismen, werden geregistreerd. De Chinese wetenschappers die de trechter onderzochten, vonden geen gaten in de onderwatermuren, dus ze suggereerden dat het niet communiceerde met de wateren van de zee in het diepwatergedeelte.

Ondanks het feit dat experts het Dragon Burrow pas recent bestudeerden, wisten zeilers over het bestaan ervan enkele eeuwen geleden. Een andere lokale naam voor de karsttrechter is het Oog van de Zuid-Chinese Zee, waaronder het voorkomt in verschillende legendes en Chinese literaire werken. Vanwege de kolossale diepte is de kleur van het water boven Dragon Burrow veel donkerder dan die van de omringende zee, dus het is duidelijk zichtbaar vanuit het vliegtuig. Natuurlijk is zo'n uitstekend waterlichaam niet alleen interessant voor wetenschappers, maar ook voor veel duikers die ook de geheimen van de indrukwekkende Dragon Nora willen onthullen. Maar helaas zullen duikers hier niet snel komen.

Het feit is dat de Paracel-eilanden, niet ver van waar de Dragon Nora zich bevindt, het onderwerp zijn van een internationaal geschil. Naast China, dat hen meer dan 40 jaar geleden tot zijn grondgebied verklaarde, claimen buurlanden hen. De oorlogsschepen van Vietnam en China lopen hier regelmatig, en het gebied van deze tropische eilanden kan geen paradijs worden genoemd. Vanwege de onzekere status blijven de eilanden onbewoond. Helaas, vanwege politieke instabiliteit en het gebrek aan infrastructuur voor toeristische gebieden, zal de Dragon Nora niet snel een populaire plek om te duiken worden.