Popeye - een klein dorp op Malta dat niet echt bestaat

Eind jaren zeventig besloot Walt Disney een film te maken over de dappere zeeman Popeye, een cartoon- en stripboekheld die dol was op Amerikaanse kinderen. De film was een mislukking: het filmbedrijf verwachtte dat het een echte kaskraker zou worden, maar dit gebeurde niet. Maar toch, dankzij deze muzikale komedie, gebeurden er twee dingen: de rol van de zeeman werd het eerste serieuze werk van Robin Williams in de bioscoop (daarvoor werd hij alleen op televisie geschoten), en het dorp Popeye verscheen in Malta, dat vandaag te zien is.

De film speelt zich af in het dorp Sweetheven, verspreid over de kust. En dit dorp werd werkelijkheid: de filmploeg bouwde een heel dorp op en koos de ideale plek ervoor - het eiland Malta. Deze bergrug met kleurrijke huizen ligt op drie kilometer van de stad Mellieha, direct aan de kust. Het dorp begon in de zomer van 1979 te worden gebouwd, een team van 165 mensen werkte er zeven maanden aan. En als gevolg daarvan groeiden 19 mooie boomhutten in Anchor Bay. Stammen voor hen werden uit Nederland gebracht en houten tegels uit Canada. Gebouwd rond de baai en de golfbreker, die Popeye beschermt tegen de open zee.

Als gevolg hiervan faalde de film, maar de set bleef. Na verloop van tijd verschenen hier verschillende uitgaansgelegenheden, souvenirwinkels en het dorp zelf werd een openluchtmuseum. Veel huizen zijn uitgerust met rekwisieten van de shoot en van binnen zien ze er hetzelfde uit als vier decennia geleden: allemaal dezelfde tafels en stoelen, dezelfde gordijnen voor de ramen en houten veranda's van waaruit je de zonsondergang kunt bekijken.