Grootmoeder Gatewood - Amerika's beroemdste wandeltoerist

Het langste wandelpad ter wereld ligt in het oosten van de Verenigde Staten. Het strekt zich uit over 3,5 duizend kilometer van de berg Katadin naar de berg Springer en passeert 14 staten. De route, de Appalachian Trail genoemd, is zeer beroemd en opvallend, niet alleen vanwege de lengte, maar ook vanwege de complexiteit. Het idee om een ​​parcours te creëren kwam in 1921 met een Amerikaanse architect onder de naam Mackay. De markering ervan werd echter pas in de 48e volledig voltooid. Dan was er de eerste die het wilde overwinnen - graaf Schaffer. De man ging de weg naar het einde en bracht er maar liefst zes maanden aan door! Ons verhaal vandaag gaat echter niet over hem. Ze gaat over Emma Gatewood, die op 67-jarige leeftijd de Appalachian Trail ging veroveren, haar favoriete schoenen van het merk Keds, een regenjas, douchegordijn, EHBO-kit en legerdeken meenam en al haar voorzieningen bestonden uit noten, kaas en zongedroogd vlees.

Een vrouw werd geboren in Ohio en trouwde met een lokale boer. Maar het huwelijk was niet succesvol, omdat haar man haar hard sloeg, herhaaldelijk botten brak en tanden sloeg. In die dagen waren echtscheidingen niet welkom, dus had Emma geen andere keuze dan te volharden. Vaak, om het pesten van haar man niet te verdragen, vluchtte ze naar het bos en bleef daar enige tijd, genietend van stilte en eenzaamheid. Uiteindelijk kwam er nog steeds een einde aan haar geduld en besloot ze te scheiden. Tijdens haar leven heeft ze 11 kinderen gekregen, die haar uiteindelijk 24 kleinkinderen hebben gegeven, en die op haar beurt 30 achterkleinkinderen.

Toen ze met pensioen ging, begon ze National Geographic-tijdschriften voor te lezen en het was in een van hen dat ze een artikel las over het grote Appalachian-pad, dat mannen met moeite liepen, en een vrouw kan dit waarschijnlijk helemaal niet doen. Toen had grootmoeder Gatewood een onweerstaanbaar verlangen om zo'n vreselijke route te veroveren. En vijf jaar later besloot ze toch. Nadat ze iedereen had verteld dat ze ging wandelen, begon een vrouw van 67 jaar aan haar geweldige reis.

Ze had geen kompas, tent of slaapzak en haar voedselvoorraden waren snel op. In het bos plukte ze echter bessen en kruiden, en mensen die in de buurt van het wandelpad woonden, voedden haar zo nu en dan en gaven soms zelfs onderdak. In de meeste gevallen moest de grootmoeder de nacht doorbrengen in verlaten gebouwen, op picknicktafels en zelfs volledig op met mos bedekt land. En toen het 's nachts te koud was, stak ze een vuurtje en sliep op verwarmde stenen. Geruchten verspreidden zich snel over de ongelooflijke toerist, journalisten kwamen over haar te weten en, zonder het te verwachten, veranderde ze in een echte held van Amerika en een grote beroemdheid, die iedereen graag oma Gatewood noemde.

Het duurde 142 dagen om de reis te voltooien, maar ondanks alle moeilijkheden, straalde haar liefde voor wandelen alleen maar sterker in haar hart. Ze kon gewoon niet thuis blijven. Na 5 jaar besloot ze het Appalachian-pad opnieuw te doorlopen, en dan nog een keer. Emma Gatewood was de enige die maar liefst drie keer door haar ging!