Waarom plantte de Chinese meer dan 1 miljoen genetisch gemodificeerde populieren

In het afgelopen decennium heeft China veel aandacht besteed aan het oplossen van milieuproblemen, die zich in het land veel hebben opgestapeld. Een van de prioritaire gebieden is het verbeteren van de luchtkwaliteit, de bestrijding van woestijnvorming en het behoud van bosecosystemen. Maar omdat China officieel ontbossing op zijn grondgebied verbood, rees de vraag over het gebrek aan hout voor de behoeften van de industrie en de bevolking. Om aan de vraag naar hout te voldoen, besloot het land tot een gewaagd experiment - het planten van een genetisch gemodificeerde populier.

Zwarte populier wordt wijd verspreid in Eurazië en is een van de snelst groeiende boomgewassen. Bamboe struikgewas groeit natuurlijk veel sneller, maar ze geven niet het waardevolle hout dat populieren vormen. Populieren zijn bovendien een zeer pretentieloze soort die kan groeien in omstandigheden met onvoldoende of overmatig vocht, en ook vorst kan verdragen, wat vooral belangrijk is voor het noordelijke deel van het land. Daarom vertrouwt China op populier als een waardevol ras voor industriële houtkap en de strijd tegen het ontstaan van zand en ravijnen.

Maar populier, zoals de meeste bomen, heeft zijn eigen vijanden - schadelijke soorten insecten die aanzienlijke schade aan plantages kunnen veroorzaken tot hun volledige vernietiging. Vooral om ze te bestrijden, werd het populierengen gemodificeerd. De nieuwe soort kan Bt-toxine of Cry-toxine produceren, wat leidt tot de dood van insectenplagen. Officieel is de toestemming om dergelijke bomen te planten sinds 2002 van kracht en tot nu toe zijn er al ongeveer 1,4 miljoen bomen geplant.

Het is vermeldenswaard dat genetisch gemodificeerde populier niet de enige boomsoort is waaraan genetica werkte. Er zijn al voldoende berkenbomen en espbomen gecreëerd, die de groei hebben versneld, wat het in de toekomst mogelijk zal maken om een groter productievolume te verkrijgen vanaf 1 hectare van dergelijke stands. Tegelijkertijd verzekeren aanhangers van dergelijke bomen ecologen en sociale activisten dat ze geen bedreiging vormen voor natuurlijke vormen en niet in staat zijn om zaden te vormen en zich onafhankelijk voort te planten. Maar helaas, zoals de praktijk van China laat zien, is dit niet helemaal waar.

Recente studies hebben bevestigd dat bomen waarin het veranderde gen aanwezig is, niet alleen al in bosplantages groeien, maar ook daarachter, wat betekent dat populieren met een gen dat Bt-toxine produceert in staat zijn om te fokken en te kruisen met in het wild groeiende soorten. Bovendien vrezen wetenschappers dat ze natuurlijke soorten uit hun oorspronkelijke habitat kunnen verplaatsen, omdat dergelijke planten niet kwetsbaar zijn voor ongedierte.