Struve Arc: 40 jaar nauwgezette metingen voor nauwkeurige kaarten

In verschillende Europese landen, van Moldavië in het zuiden tot Noorwegen in het noorden, zijn er meer dan 30 unieke triangulatiepunten die deel uitmaken van de Struve Arc. Dit is de erfenis van een grandioos geodetisch project, dat werd uitgevoerd ten koste van het Russische rijk en gericht was op het verduidelijken van de ware parameters van de aarde. Om dit uit te vinden, meten wetenschappers al 40 jaar nauwgezet en hebben ze een uniek triangulatienetwerk gecreëerd met een lengte van meer dan 2.800 kilometer.

Werk aan de studie van de grootte van onze planeet werd uitgevoerd onder begeleiding van V. Ya. Struve in de eerste helft van de 19e eeuw. Tegen de tijd dat ingenieurs en landmeters begonnen met het opzetten van een triangulatienetwerk dat heel Europa doorkruist van noord naar zuid, hadden wetenschappers al een idee van de grootte van onze planeet. Maar de gegevens over de polaire en equatoriale radii, evenals andere parameters die belangrijk zijn voor de samenstelling van geografische kaarten, waren niet helemaal nauwkeurig. Deze fouten doken voortdurend op bij de voorbereiding van de volgende atlas of kaart en gaven wetenschappers geen vrede. Militairen en reizigers, de belangrijkste gebruikers van geografische kaarten van die periode, hadden vooral te maken met dergelijke fouten.

Om de geodetische berekeningen voor eens en voor altijd te verduidelijken, werd besloten om grootschalige metingen uit te voeren onder leiding van Vasily Yakovlevich Struve, een Russische wetenschapsastronoom van Duitse origine. Zo'n grootschalig werk vereiste een aanzienlijke hoeveelheid tijd - de Struve-geodetische boog werd in 40 jaar gemaakt. Maar het resultaat was de moeite en het geld waard. Zoals de laatste satellietstudies hebben aangetoond, hebben wetenschappers uit die tijd de parameters van het triangulatienetwerk met ongelooflijke nauwkeurigheid bepaald, en de maximale afwijkingen zijn niet groter dan 2 centimeter.

Werk op het grondgebied van het Russische rijk werd uitgevoerd met de steun en directe deelname van de St. Petersburg Academie van Wetenschappen. Maar voor betrouwbaardere berekeningen was één territorium van het Russische rijk van de Zwarte Zee tot de noordelijke grenzen van Finland niet voldoende, daarom waren Noorwegen en Zweden, destijds verenigd in één staat, bij het project betrokken.

Dankzij de gevestigde triangulatiepunten, en er waren er meer dan 260, kon V. Ya. Struve de parameters van de aarde, die de basis vormden voor de daaropvolgende geografische kaarten en werden gebruikt tot het midden van de 20e eeuw, het meest nauwkeurig bepalen. Op dit moment hebben 34 sterke punten van de Struve Duga overleefd, waarvan de meeste zich in Wit-Rusland, Oekraïne, Finland en Noorwegen bevinden. Ze worden erkend door de mensheid en opgenomen in de lijst van UNESCO-sites.