Wat geen enkel land ter wereld heeft gedaan: hoe Nederland zichzelf beschermt tegen de zee

Het grootste deel van het grondgebied van Nederland bevindt zich onder de zeespiegel, om deze reden waren de inwoners van deze regio van Europa al in de middeleeuwen bezig met de afwatering van het grondgebied. Het is geen toeval dat er zoveel windmolens in dit land zijn: ze zijn allemaal gebouwd om zeewater uit leeggelopen landen te pompen. Talloze grachten, sluizen en dammen, gebouwd door de onvermoeibare inwoners van Nederland, dienden één enkel doel - zoveel mogelijk land af te voeren dat geschikt was voor wonen en landbouw.

Maar in de twintigste eeuw besloot Nederland zich grondiger te beschermen. In de jaren 1920 begon de bouw van de grootmoeder van Aflsloydake, die in 1932 werd voltooid. Een heuvel van 30 kilometer scheidde de ondiepe Zuidersee Bay van de Noordzee en veranderde het in IJsselmeer. De bouw van deze beschermende dam redde veel levens tijdens de rampzalige overstroming van 1953. Ondanks het feit dat een vreselijke storm, die een stijging van het waterniveau met meer dan 5 meter veroorzaakte, desondanks een overstroming veroorzaakte en tot menselijke slachtoffers leidde, geloven experts dat de Afslejtdeyk-dam meer dan duizend levens heeft gered. Als dat niet het geval was, zouden de gevolgen veel treuriger zijn.

Maar er bleef een kwetsbaardere plek in het land waar vaak overstromingen plaatsvonden - de Rijndelta. Hier, evenals in de Maas- en Scheldedelta's, werd besloten om meerdere dammen en beschermende structuren te bouwen die zeewater zouden verhinderen om tijdens stormen het rivierdal binnen te dringen. Van de jaren 50 tot het einde van de jaren 90 werd hier een grootschalig project met de naam "Delta" geïmplementeerd, en sommige van de structuren worden nog steeds gemoderniseerd. In totaal werden meer dan 16 duizend kilometer dammen en stormwallen van verschillende ontwerpen gebouwd.

De hele geschiedenis van Nederland is een voortdurende strijd om te overleven. Geen enkel ander land ter wereld heeft zoveel grootschalige projecten uitgevoerd om zijn territorium te beschermen tegen overstromingen veroorzaakt door de aanval van de zee. Maar de strijd tegen de meedogenloze Noordzee in de vorige eeuw is verergerd door de opwarming van de aarde en de stijgende zeespiegel. Ondanks het feit dat Nederland al veel heeft gedaan om het land tegen overstromingen te beschermen, is het nog te vroeg om te stoppen. Vanwege de constante stijging van de zeespiegel, bestaat het risico dat bestaande beschermende structuren in de komende 50 jaar niet voldoende zullen zijn, dus zijn ingenieurs op zoek naar nieuwe manieren om het probleem op te lossen.