4 meter lang: waar de beluga verdween - de grootste riviervis ter wereld

Slechts 100 jaar geleden werden fantastische vissen gevangen in de Wolga volgens moderne normen: met een gewicht tot 1,2-1,5 ton en een lengte van meer dan 4 meter. En dit zijn helemaal geen vissersverhalen, maar bevestigde wetenschappelijke feiten. Dit waren enorme beloega's, die lange tijd niet in de Wolga waren gezien, en de enkele vertegenwoordigers van deze soort die in onze dagen zijn gebleven, lijken niet veel op hun grote voorouders. Maar wat gebeurde er met de grootste zoetwatervis op aarde? Waarom was het bijna verdwenen en lijken de weinige individuen die nog overbleven helemaal niet op de meest enorme zoetwatervissen op aarde met hun bescheiden afmetingen?

Beluga behoort tot de steurfamilie en leeft in het bekken van de Kaspische Zee, de Zwarte Zee en de Azovzee. Deze vis behoort tot migrerende soorten die in de zeeën leven, maar de rivieren betreden om zich voort te planten. De populatie van de Kaspische beluga spawnt in de Wolga, Oeral, Kura, Terek, de Azov-beluga spawnt in de Don-rivier. De beluga aan de Zwarte Zee leeft aan de oevers van Oekraïne, Bulgarije en Roemenië en paait daarom in de Donau, Dnjepr en Dniester. In het midden van de vorige eeuw woonde de beluga-populatie voor de kust van Italië in de Adriatische Zee, maar tegenwoordig wordt deze soort steur daar niet gevonden.

Beluga's zijn roofvissen die zich op jonge leeftijd voeden met kleine waterorganismen, weekdieren, larven en schaaldieren, en wanneer ze een eerbiedwaardige leeftijd en grootte bereiken, schakelen ze over naar grotere prooien - riviervissen. Belugs zijn echte honderdjarigen, omdat ze tot 100 jaar kunnen overleven. Maar dit is niet het enige record van deze vissen. Het feit is dat beluga's hun hele leven groeien, dat wil zeggen, door de grootte van de vis kun je ruwweg de leeftijd bepalen. Welnu, het beroemde exemplaar van 4 meter van de beluga, dat aan het begin van de vorige eeuw in de Wolga werd gevangen, was hoogstwaarschijnlijk dicht bij zijn honderdjarig bestaan.

Maar 4-meter reuzen zijn records van vervlogen dagen, tegenwoordig zijn er geen dergelijke beluga. De beluga's die vandaag zwemmen in de wateren van de Kaspische Zee en de Zwarte Zee zijn extreem klein, ondanks het feit dat de soort in alle mogelijke rode boeken staat. Verschillende factoren leidden tot zo'n betreurenswaardige situatie, maar de belangrijkste boosdoener van een dergelijke benarde situatie van de Beloega's is natuurlijk de mens.

Intensieve visserij en vervuiling van rivier- en zeewateren leidden tot een catastrofale achteruitgang van de bevolking in de 20e eeuw. De situatie werd verslechterd door de bouw van tal van waterkrachtcentrales op de grootste rivieren van Europa, die niet waren uitgerust met vispassagemechanismen, waardoor de vissen niet stroomopwaarts naar hun paaiplaatsen konden klimmen. De Wolga, Kama, Kura, Don, Dnjepr en Dniester werden allemaal geblokkeerd door hydro-elektrische dammen, die Beluga van de meeste paaiplaatsen beroofden.

Een ander belangrijk kenmerk dat de sterke achteruitgang van de bevolking heeft beïnvloed, is een zeer lange periode van groei van beloega's. Om de beluga de reproductieve leeftijd te laten bereiken, moet er veel tijd verstrijken. De mannetjes van de Kaspische beluga kunnen niet eerder dan 13-18 jaar broeden, en voor vrouwen bereikt dit cijfer 16-25 jaar. Dus, om de beluga te laten groeien en nakomelingen te kunnen laten, moet er veel tijd verstrijken.

Het feit dat de Beluga moet worden gered, vooral de bevolking van de Zee van Azov, die zich in een meer betreurenswaardige staat bevindt in vergelijking met de Kaspische Beluga, werd duidelijk in het midden van de 20e eeuw. Beluga begon in speciale kinderdagverblijven te broeden om eieren en jonge dieren in de Zee van Azov vrij te laten. Hierdoor kon de situatie enigszins worden gestabiliseerd, maar de vrijgegeven volumes waren niet voldoende om de bevolking in stand te houden en te vergroten.

De huidige toestand van de soort baart ichthyologen ernstige zorgen. Het gewicht van de meeste beluga's die in de afgelopen 20-30 jaar zijn gevangen, is niet meer dan 300 kg en de leeftijd van deze vissen is niet meer dan 40-50 jaar. Als in het midden van de twintigste eeuw ongeveer 25 duizend beloega's werden geregistreerd in de Wolga, die paaiden, aan het begin van de twintigste eeuw, bedroeg hun aantal niet meer dan 5000. Het is te hopen dat ecologen en viskwekerijspecialisten in staat zullen zijn om deze verbazingwekkende vissoort te behouden en beluga van ongelooflijke omvang zal opnieuw worden gevonden in de Wolga.