De moeilijkheden van de hoogste spoorweg

Qinghai-Tibet Railway is de hoogste ter wereld - het bereikt een markering boven 5 km boven zeeniveau. De aanleg van deze weg was een complex en langdurig project voor het moderne China (en China in het midden van de 20e eeuw kon een dergelijke constructie eenvoudigweg niet betalen).

Wat is er zo ingewikkeld? Waarom werd de aanleg van deze spoorlijn een halve eeuw vertraagd door de communistische regering? En hoe werden deze moeilijkheden uiteindelijk opgelost?

Hier is een kaart van de spoorlijn van Xining naar Lhasa. China had plannen om deze strategisch belangrijke lijn in de jaren vijftig uit te breiden, maar toen mislukten pogingen jammerlijk en moest het werk worden uitgesteld. De lijn is bijna 2000 km lang, maar een aanzienlijk deel (van Xining tot Golmud) werd in 1984 gelanceerd. Maar dit deel van de route leverde geen bijzondere problemen op, omdat het niet langs het Tibetaanse plateau liep - een bergplateau op een niveau boven de 4000 meter. De bouw van het laatste stuk naar Lhasa vereiste alle industriële en wetenschappelijke kracht van China in de 21ste eeuw.

Het grootste probleem van de bouw op het Tibetaanse plateau is dat het allemaal op de permafrostlaag rust, maar bedekt is met vele meters van de "actieve laag". In de winter is alles hier bevroren ...

... maar in de zomer ontdooit de bovengrond en verandert in een drassige modder, waarop het onmogelijk is om iets te bouwen.

Na vele pogingen besloten ze een manier te vinden om de actieve laag helemaal kwijt te raken. Graven naar permafrost? Dat is precies wat Ferdinand Marie, Viscount de Lesseps waarschijnlijk in de 19e eeuw zou doen. Maar het is te duur en tijdrovend, zelfs voor China. Toen kwamen wetenschappers met een andere benadering: wat als we ervoor zorgen dat de actieve laag ophoudt actief te zijn. Of liever, dat hij ophield met ontdooien.

Maar het is gemakkelijk te zeggen. Hoe de aarde te koelen onder een enorme lengte van spoorbanen? De Chinezen merkten op dat stapels middelgrote stenen, waartussen de wind kan waaien, de grond eronder kouder maken. Ze stelden voor een dijk van dergelijke stenen te maken. Ze zuigt warmte uit de grond, waardoor ze niet kan opwarmen.

Stenen vallen in slaap in dergelijke cementstructuren zodat ze niet over de vlakte afbrokkelen.

Op sommige plaatsen bij de spoorweg ligt zand. Zulke momenten zijn gevaarlijk: de wind brengt zand in de dijk, waar het de scheuren vult, waardoor het koeleffect van de structuur wordt opgeheven. Om dit te voorkomen, zetten de ingenieurs netten in die zand vangen op plaatsen waar zandduinen liggen.

Bovendien wordt de grond versterkt met "kasseien" van keien, ze moeten de grond vasthouden en het zand stoppen.

Hier is zelfs door de sneeuw de structuur van een rechthoekig beschermnet zichtbaar.

Maar het gebeurt dat ze in verschillende lagen deze hekken plaatsen die beschermen tegen wind.

Het is waar dat hier op het Tibetaanse plateau niets eeuwig duurt en regen en wind deze beschermende structuren vernietigen.

Er zijn plaatsen waar een dijk van stenen de aarde waarop het ligt niet voldoende koelt. Op dergelijke plaatsen bedachten Chinese wetenschappers het gebruik van speciale thermosifons - buizen die zonder elektriciteit alles kunnen koelen waarmee ze in contact komen. Dergelijke sifons worden geïnstalleerd op de meest problematische delen van het pad.

En op plaatsen waar absoluut geen koeling zou werken, moesten de Chinezen nog graven. Op dergelijke stukken lopen de spoorlijnen langs het viaduct op palen die diep in de grond zijn gedreven.

Omwille van kostenbesparingen bouwde China slechts één spoorlijn in Tibet, en het was uiterst belangrijk dat de twee treinen die in verschillende richtingen reden niet tegen elkaar botsten (er zijn speciale stukken dubbele sporen voor reizen). Dit alles gebeurt met behulp van satellietsignalen, maar om ze te laten werken zijn torens met elektriciteit nodig. Dit zijn degenen die constant buiten ons raam flikkerden. Ze ontvangen stroom van zonnepanelen en van windmolens die ernaast worden geïnstalleerd.