Chauvet-grot in Frankrijk: een unieke galerij met paleolithische kunstenaars

Frankrijk is een van de weinige plaatsen op aarde waar verbazingwekkende grotschilderingen van oude mensen zijn bewaard in verschillende grotten. Een daarvan is de unieke Chauvet-grot in de schilderachtige vallei van de rivier de Ardeche in het zuiden van het land. Vanwege het grote aantal goed bewaarde tekeningen staat deze grot op de lijst van UNESCO-werelderfgoedlocaties en staat deze onder de bescherming van de Franse staat.

De Chauvet-grot werd relatief recent ontdekt, in 1994, door drie Franse speleologen. Tot nu toe was er niets over bekend, omdat de ingang van de grot bezaaid was met rotsen in het tijdperk van de oudheid. Volgens onderzoekers woonden mensen die tot de Aurignacian-cultuur behoorden ongeveer 33 - 37 duizend jaar geleden in deze grot en de geschatte leeftijd van de oudste tekeningen is 33-30.000 jaar.

Chauvet Cave is een uitgebreid netwerk van gangen en zalen met een totale lengte van ongeveer 500 meter. De oude bewoners lieten op zijn muren meer dan 300 verschillende tekeningen achter. De hoofdpersonen van de schilderijen van oude kunstenaars waren wilde dieren die leefden tijdens de ijstijd: grotleeuwen, bizons, neushoorns, tarpans, beren. Vooral er zijn veel afbeeldingen van neushoorns in Chauvet, hier is de oudste van de tekeningen van dit dier ontdekt op aarde.

Naast rotsschilderingen, verbluffend in schoonheid en behoud, werden voetafdrukken van een kind en een dierenfamilie van honden, een wolf of een hond gevonden in de grot van Chauvet. Volgens archeologen zijn de gevonden sporen het oudste bewijs van de domesticatie van wolven. Talrijke botten van de beren werden ook in de grot gevonden.

Om het unieke erfgoed te beschermen, werd besloten de toegang tot de grot te sluiten. Wetenschappers vrezen dat in een grot, die al lang geïsoleerd is van de buitenwereld, waar zich een eigen speciaal microklimaat heeft gevormd, onomkeerbare veranderingen kunnen optreden. Tekeningen kunnen ook last hebben van toeristen die verlangen naar glorie en hun getuigenissen achterlaten naast de werken van oude meesters. Om deze redenen mogen bezoekers de grot niet betreden en hebben wetenschappers de mogelijkheid om voor een extreem beperkte tijd in de grot te blijven.