Laatste bestemmingshaven: waar ontmantelde schepen van over de hele wereld vertrekken

Zeetransport blijft vandaag de belangrijkste motor van de handels- en economische betrekkingen en levert het leeuwendeel van het wereldvrachtverkeer. Maar vroeg of laat komt er een einde aan het leven van elk zeeschip, of het nu een olietanker of een cruiseschip is, en de vraag rijst of het wordt verwijderd. De moderne economische realiteit is zodanig dat de ontmantelde schepen worden afgevoerd in de armste landen van Azië, en hoe dit gebeurt doet ons veel denken.

Grote schepen die niet meer in gebruik zijn, vormen een complete hoofdpijn voor hun eigenaren. Slepen en het verwijderingsproces zelf in ontwikkelde landen met hoge milieunormen en arbeidsrecht kost veel geld. Daarom vertrekt het grootste deel van de buiten gebruik gestelde schepen naar de kusten van Bangladesh, India of Pakistan. Hier bewaakt niemand de naleving van aanvaardbare lonen en de veiligheid van werknemers, en verbruikte splijtstof wordt direct op het zandstrand geloosd.

Alle apparatuur die geschikt is voor verder werk, evenals waardevolle onderdelen, worden vooraf verwijderd voordat ze voor recycling worden verzonden. Aangekomen op de reconstructieplaats ondergaan de schepen primaire handmatige demontage: alle interieurdecoratie wordt verwijderd, de resterende apparatuur wordt verwijderd. Daarom is de romp zelf het meest waardevolle op het moment van aankomst op de laatste bestemming. Het demonteren van de romp wordt ook handmatig uitgevoerd: werknemers, waarvan sommige meestal kleine tieners zijn en kinderen van 10 tot 14 jaar oud, snijden het schip in kleinere delen.

Meter voor meter wordt de romp van het schip gezaagd en worden delen weggehaald om te worden omgesmolten naar metallurgische ondernemingen. Dit is een waardevolle secundaire hulpbron, die bijvoorbeeld in India tot 10% van de staalbehoeften van het land dekt. En de stad Chittagong in Bangladesh, waar ongeveer 80.000 werknemers werken aan het demonteren van ontmantelde schepen, voorziet zijn land van ferrometalen met 50%. De milieusituatie aan de kust van Chittagong, waar schepen al meer dan 50 jaar recyclen, is gewoon angstaanjagend: de toegestane concentratie van dergelijke verontreinigende stoffen zoals lood of asbest wordt meer dan 100 keer overschreden.

Het duurt enkele maanden om één schip volledig te demonteren. Mensen werken in onmenselijke omstandigheden. Vanzelfsprekend hebben dergelijke ondernemingen lage lonen en hoge percentages arbeidsongevallen en sterfte. Maar hier is er belangrijke stabiliteit, omdat elk jaar ten minste 1000 schepen in de wereld worden afgeschreven. Meer dan 90% van hen wordt afgevoerd in vijf landen van de wereld: China, Bangladesh, India, Pakistan en Turkije.

In Turkije is de stad Aliaga het centrum voor de analyse van schepen. Enkele jaren geleden begonnen ze, naast de verwijdering van zeeschepen, ook met de ontmanteling van oude olieplatforms. En dit ondanks het feit dat Aliaga, gelegen aan de kust van de Egeïsche Zee, een toeristisch centrum is.

Chittagong in Bangladesh, Alang in India, Gadani in Pakistan - al deze steden zijn centra van ecologische en humanitaire rampen geworden. Tegen de achtergrond van dit alles kan men alleen maar hopen dat de wereldgemeenschap vroeg of laat aandacht zal schenken aan de situatie in de scheepsrecyclingcentra en deze ten goede zal veranderen.