Bij het combineren van culturen en migranten profiteren: het verhaal van Maleis Georgetown

Dankzij het Britse koloniale verleden en de multi-etnische bevolking op het Maleisische eiland Penang is een authentieke culturele omgeving ontstaan en heeft de opname van het historische centrum van Georgetown op de UNESCO Werelderfgoedlijst de interesse van reizigers in de grootste stad van Maleisië na de hoofdstad verder aangewakkerd.

Enkele eeuwen geleden bestonden er op de plek van het huidige bloeiende economische en toeristische centrum slechts enkele vissersdorpjes en de ondoordringbare jungle bedekte het moerassige eiland. De Britse Oost-Indische Compagnie, die aan het einde van de 18e eeuw kapitein Francis Light stuurde om handelsrelaties in de regio tot stand te brengen, droeg bij aan het lot van Penang. Na de steun te hebben gekregen van het sultanaat Kedah, dat in de vergetelheid was geraakt en Penang Island had ontvangen in ruil voor patronage en militaire steun, vestigde de kapitein een fort en richtte een havennederzetting op, noemde het Georgetown ter ere van koning George (George) III.

Light stelde de regels van belastingvrije handel vast, waardoor de nieuw gemaakte stad een belangrijke haven in de regio werd. Het zich snel uitbreidende Georgetown had dringend behoefte aan arbeid, wat onvermijdelijk leidde tot een golf van emigranten, voornamelijk uit de zuidelijke provincies van China. Heb je ooit een Chinees gezien die alleen reist? Meer waarschijnlijk een uitzondering dan een regel. Op zoek naar een beter leven, verhuisden de Chinezen hun hele gezin en dorp en brachten, nadat ze zich hadden gevestigd, hun hele gezin naar het eiland. Omdat ze vanaf hun geboorte ondernemend waren, werden de kolonisten niet alleen arbeiders in de haven, maar probeerden ze ook hun eigen bedrijf te starten door winkels en ondernemingen te openen en rechtstreeks deel te nemen aan het commerciële leven in de regio.

In de mentaliteit van de Chinezen is er in de loop der jaren weinig veranderd. En nu in elke stad waar ze massaal naartoe gaan, komt vroeg of laat Chinatown op. De inwoners van het Middenrijk probeerden nooit te assimileren met de omringende realiteit en brachten cultuur, gewoonten en overtuigingen met zich mee. De Britten keken jaar na jaar door hun vingers naar de groeiende Chinese gemeenschap op Penang en bemoeiden zich niet met hun zelfbestuur totdat er problemen ontstonden.

Migranten verenigden zich in clans, Kongsi, op gezinsgronden en hielpen de nieuwkomers met wonen en werken. Het is niet verwonderlijk dat een semi-criminele strijd om invloedssferen tussen de clans begon, resulterend in een burgeroorlog met massale mishandelingen en rellen op straat. Pas toen besefte de Britse regering dat de hoofden van clans onder zijn zijde geheime activiteiten lanceerden en de schaduwheersers van het eiland werden.

De architectuur van het historische centrum van Penang is een mengeling van koloniale Britse en Chinese stijlen. Huizen zijn in verval, beschimmeld, langzaam en zelden gerestaureerd, moderne hoogbouw groeit er omheen. UNESCO kon het unieke culturele erfgoed uit de 18e tot de 19e eeuw niet passeren en nam het gebied op in de lijst met werelderfgoedlocaties, wat in principe geen gewone gebeurtenis is voor de regio Zuidoost-Azië.

De afstammelingen van die eerste migranten en nieuwe immigranten handelen nog steeds op de begane grond. De economische ontwikkeling van Georgetown en de hele staat Penang trekt Maleisiërs uit andere delen van het land naar het eiland. En op de tweede verdieping vindt u goedkope, maar bescheiden woningen, waar vooral backpackers veel vraag naar hebben.

In Georgetown kunt u in principe eenvoudig een woning vinden voor elke smaak en grootte van uw portemonnee. Moderne hotels, die heel hard proberen Europeanen, Amerikanen en Australiërs te plezieren, hebben ook geen tekort, alleen de meeste van deze hotels bevinden zich buiten het historische centrum. We verbleven een paar nachten in een van deze onlangs geopende hotels, en de meisjes bij de receptie, gekleed in zwart of donkerblauw en met zilver-as pruiken op hun hoofd, leken op de bemanning van het schip uit de film "The Fifth Element". We keken rond om te zien of de beheerder in het luipaard om de hoek zou springen, zoals de held van Chris Tucker. Als je in stijl in Georgetown wilt wonen, boek dan van tevoren een van de weinige kamers in het historische Blue Mansion, eigendom van de rijke koopman Cheong Fatt Tze. Indigo-muren zijn verborgen achter een hoog hek, en ongenode gasten kunnen het grondgebied slechts 3 keer per dag betreden, als onderdeel van een excursie, deelname waaraan ook de moeite waard is om van tevoren te zorgen. We bereikten het huis pas 's middags en rustten op de gesloten poort, en de minister gooide terloops: "Kom morgen." Het was niet mogelijk om de luxueus gerestaureerde interieurs van het landhuis te zien, waarin een aantal films werden opgenomen, maar de koopman bracht de beste materialen voor zijn huis.

Clans van Penang werden rijk en bouwden grote clanhuizen als centra van opkomende gemeenschappen. Cheah Kongsi is een van de grootste clanhuizen van Penang en combineert elementen van Chinese, Maleisische en Europese architectuur.

In de straten van Georgetown staan behoorlijk wat tempels, voornamelijk Chinese, naast clanhuizen. Nauwkeurig karakteriseren en beschrijven van de overtuigingen van de Chinezen is vrij moeilijk, animistische overtuigingen in de geesten van de natuur, de cultus van voorouders en de verering van verschillende goden-beschermheren en demonen uit een specifieke provincie of plaats van waaruit immigranten uit de zuidelijke regio's van het celestiale rijk naar Penang kwamen werden gesuperponeerd op het boeddhisme en confucianisme.

Eenmaal in de kleurrijke clantempel met bewerkte zuilen vonden we een van de religieuze ceremonies. De geur van verbranding steeg in de lucht, vermengd met het aroma van smeulende wierook. Nabij het kruispunt torende een berg papieren ornamenten uit, na een ogenblik vlammen en de toch al warme Penang-lucht opwarmen. Toeristen verspreidden zich weg van de tempel en ontweken de vliegende as.

Neem de tijd om minstens een paar clantempels van de stad te bezoeken. En nog beter, zoals wij, naar de meest opmerkelijke tempel van het eiland gaan - de Tempel van Hoogste Zaligheid, Kek Lok Si, gelegen in de buitenwijken. Daar bent u gegarandeerd enkele uren doorbrengen.

Als we het hebben over de tempels van Georgetown, hadden we geen tijd om naar de Birmese en Siamese boeddhistische tempels te gaan. Dus de ceremonie die werd gezien in een Chinese clantempel met ministers in traditionele jurken, zang en een ritueel vreugdevuur in het midden van de straat werd een echt geschenk.

Het weglaten van de gebeurtenissen in beide wereldoorlogen, merk ik op dat de Britten Penang pas in de jaren 50 van de vorige eeuw hebben verlaten en alle gebieden hebben overgedragen aan een nieuwe onafhankelijke staat - Maleisië. En op 1 januari 1957 gaf koningin Elizabeth II George Town de status van een stad, en gedurende de volgende 15 jaar bleef hij de enige stad in Maleisië totdat het de status kreeg van de stad Kuala Lumpur, de huidige hoofdstad.

We hebben behoorlijk wat tijd gelopen in Georgetown en hebben ons toegelegd op het zoeken naar straatkunst, een van de belangrijkste attracties en kenmerken in de stad die toeristen trekken. De tekeningen van de kunstenaars passen organisch in de stedelijke omgeving: om ze allemaal te zien, moet je niet alleen ronddwalen door de straten van het historische centrum en de buitenwijken met een toegankelijke kaart, maar soms ook naar de binnenplaatsen van hotels of cafés gaan. Niet alle tekeningen moeten strikt specifiek aan street art worden toegeschreven, sommige zijn slechts een decorelement, zonder een beetje van hun authenticiteit en kunstenaarschap te verliezen.

Om het af te maken, is Georgetown's veelzijdige smaak ook geliefd bij katten.

We kwamen een café-winkel tegen, waarvan de producten volledig zijn gewijd aan de snor en staart: magneten, figuren, t-shirts, tassen, borden - allemaal met zegels.

In welke afbeeldingen worden ze hier niet afgebeeld. De prijs is vanaf 45 ringgit (~ 620 roebel) voor zo'n koffie, een mooie stofafscheider.

De gehavende muren van huizen met afbladderende verf van vocht zien er ongewoon gestructureerd uit. Als het niet voor geparkeerde motorfietsen en een auto was geweest, zou het huis achter het hek beweerd hebben een herenhuis nu verlaten en mythisch gehuld in de geest van de vorige eigenaar.

Wat kan Georgetown-toeristen anders aantrekken? Aangezien het eiland Penang historisch diende als de basis van de Britse Koninklijke Marine en de Oost-Indische Compagnie, die handel tussen China en India voerde, kon dit niet anders dan leiden tot een stroom immigranten uit Hindustan. De etnische groep van Chulia, Maleisische Indianen, voornamelijk Tamil, is 1/10 van de bevolking van Georgetown.

Sommige van de afstammelingen van die eerste kolonisten wonen in een klein deel van Little India. "Volksmuziek klinkt hier, het ruikt naar kruiden en gouden sieraden en sieraden glinsteren uit etalages. Koop een zijden sari of ga naar een astroloog? Ben je hier zeker?

Net als de vergelijkbare wijk van Singapore is de Penang 'Little India' verre van echt India - alles ziet er hier te steriel, te toeristisch uit, vooral overdag.

'S Avonds komt het gebied tot leven: lichten branden, pittig Indiaas eten blaft in de open keukens van restaurants, luide muziek wordt toegevoegd, waardoor je wilt dansen. Het is jammer dat we op de tweede avond op het eiland naar het hotel zijn gerend om te wachten op de stortbui die aankwam en het lukte me niet om de avondopnamen van Little India te maken.

In het centrum, in de regio Little India, passeer de hindoetempel van Sri Mariamman niet. In 1801 bevond zich op deze plek een klein heiligdom, waar mensen kwamen om pujas uit te voeren en de moedergodin Mariamman, Tamils en Hindoes uit de zuidelijke regio's van India te aanbidden. De datum van de bouw van de tempel wordt beschouwd als 1833, echter op wiens volgorde het werd opgericht, die aan de oorsprong van de stichting van de oudste hindoetempel op Penang stond, blijft onduidelijk. Evenals of toeristen daar zijn toegestaan, is de tempel 's ochtends open en' s avonds vonden we gesloten deuren en kwamen niet meer terug.

Onze reis naar Maleisië en Singapore bleek erg actief te zijn, we wisselden vaak van locatie en realiseerden ons, terwijl we van Penang naar de stranden van Langkawi vlogen, dat het leuk zou zijn om eens naar Georgetown terug te keren, een combinatie Koloniaal cultureel erfgoed, veel verschillende tradities en religies, evenals het Europese dagelijkse leven met gezellige koffiehuizen en winkels.

Om meerdere dagen in de stad te wonen, naar boeddhistische tempels in de verte te gaan, naar de "Blue Mansion" te gaan, naar clandorpen aan de kades langs de kust te wandelen, door de straten van het historische centrum te wandelen, een drankje te drinken tussen smoothies en koffie met croissants in hipster-eetgelegenheden, die hier geweldig zijn te stellen. Trouwens, vorig jaar stond Georgetown op de lijst van 10 steden ter wereld die volgens Lonely Planet werden aanbevolen voor een bezoek, en stond het op gelijke voet met Mumbai, Manchester, Quito, Dublin, Rotterdam en anderen. Er is hier iets te doen en het is geen toeval dat freelancers in Georgetown kiezen als een van hun overwinteringsplaatsen.