Hoe sinaasappelschil Costa Rica helpt herbebossen

Soms leiden willekeurige acties tot zeer onverwachte resultaten. Wie had ooit gedacht dat de duizenden tonnen sinaasappelschil en -pulp die in 20 jaar op de woestenij van Costa Rica National Park zijn gedumpt, deze plek zullen veranderen in een weelderige tropische jungle? Misschien opent dit ongeval enorme mogelijkheden voor afvalrecycling en herstel van oude tropische bossen.

Oranje humeur

Alles gebeurde bij toeval.

In de jaren negentig, als onderdeel van een deal gesloten door Del Oro, een producent van sinaasappelsap, transporteerden 1.000 vrachtwagens 12.000 ton schil en pulp van sinaasappels naar de noordgrens van het nationale park van Costa Rica, Guanacaste genaamd. 140 soorten zoogdieren, meer dan 300 soorten vogels, ongeveer 100 soorten amfibieën en reptielen, meer dan 10.000 soorten insecten leven in Guanacaste.

Na 20 jaar vertegenwoordigen de site, die een "begraafplaats" voor de schil is geworden, en de aangrenzende site, gescheiden van het door een onverharde weg, twee volledig verschillende ecosystemen. Aan de ene kant is dit een veld met hier en daar verschillende droge bomen. En anderzijds - overgroeide jungle, waar je alleen doorheen kunt met een machete. Onderzoekers die dergelijke veranderingen hebben opgemerkt, hebben toegegeven dat dit spektakel 'hen tot hersens heeft gemaakt'.

Nieuwe kans voor regenwouden

Wetenschappers maken zich al lang zorgen over de impact van voedselproductie op klimaatverandering. Daarom ontwikkelen ze nieuwe manieren om voedselverspilling te gebruiken die anders op een stortplaats zou belanden, waar het uiteenvalt in methaan, een krachtig broeikasgas. Het doel van deze inspanningen is om via afval nieuwe producten te maken, of het nu gaat om voedsel, kleding, meststoffen voor boerderijen of - in dit geval - voor het bos.

"Een van de meest verrassende resultaten van het onderzoek was het aantal, de grootte en de variëteit van bomen in het gebied waarop de sinaasappelschil was gevallen. Wetenschappers verwachtten dat vooral meststoffen bomen kweekten zoals Cecropia, een nieuwe snelgroeiende soort die vaak langs de weg groeit. Maar het bleek dat twee van de meest voorkomende soorten van het nieuwe regenwoud behoren tot de oude soort die in de oude bossen groeide, en een van de vijgenbomen was zo groot dat slechts drie mensen de stam konden grijpen ka.

Tegelijkertijd kunnen wetenschappers nog steeds niet begrijpen hoe de sinaasappelschil precies heeft geholpen het bos te herstellen. Er is een versie dat het een synergie was tussen de onderdrukking van invasief gras en de verjonging van sterk aangetaste bodems. Deze hypothese wordt ondersteund door het feit dat beide factoren herbebossing in andere tropische regio's beïnvloeden.

Gebaseerd op materialen van Popsci.com