Hoe zagen de Europese voorouders van de Tasmaanse duivel eruit?

Marsupials leven tegenwoordig bijna uitsluitend in Australië. Hoewel buideldiertjes nog steeds in Zuid-Amerika bleven, was het Australië dat de oase werd voor deze mysterieuze wezens, die in de oudheid concurreerden met placentale zoogdieren (waaronder mensen). Wie weet, draai dan de evolutionaire roulette de andere kant op, vandaag kunnen we met zakken op onze buik lopen en besparen op pakketten in supermarkten. Maar serieus, de kans dat buideldieren zou hebben gewonnen in de evolutionaire strijd was inderdaad. Dit wordt bewezen door de recente ontdekking van archeologen - een familielid van de "Tasmaanse duivel", wiens fossiele overblijfselen in Turkije zijn ontdekt.

Gewichtskampioen

Het oude buideldier gevonden ten noordwesten van Ankara is het grootste bekende op dit moment dat ooit in Europa heeft geleefd. De vondst werd Anatoliadelphys maasae genoemd. Het fossiel, ongeveer 43 miljoen jaar oud, is perfect bewaard gebleven en omvat delen van de schedel en het grootste deel van het skelet. Dit suggereert dat het dier tijdens het leven 3-4 kilogram woog, de grootte van een huiskat en in bomen kon klimmen. Omdat we het over het skelet hebben, hebben de zakken natuurlijk niet overleefd, maar paleontologen hebben er nog steeds vertrouwen in dat ze met buideldieren te maken hebben.

Op de foto: "Tasmaanse duivel"

Het feit is dat het dier krachtige tanden en kaken had voor vlees en verpletterende botten, zoals moderne 'Tasmaanse duivels'. Deze functie is vergelijkbaar met buideldieren in Australië en Zuid-Amerika, wat suggereert dat vertegenwoordigers van deze zoogdierorde vaker op het noordelijk halfrond voorkomen dan eerder werd gedacht.

Duivelse eetlust

De grote omvang van de vondst is vrij ongebruikelijk voor de oude buideldieren die op de noordelijke breedtegraden worden gevonden: meestal waren dergelijke dieren de grootte van niet meer dan een muis en aten insecten, zoals opossums tegenwoordig doen.

Op de foto: Opossums

Anatoliadelphys maasae was tien keer groter en had blijkbaar een goede eetlust. Wetenschappers geloven dat de Europese "duivel", dankzij zijn krachtige kaken, bijna alles at wat hij kon vangen: insecten, slakken, kikkers, hagedissen, kleine zoogdieren en hun botten.

Bovendien is bekend dat de voorouders van buideldieren echt op het noordelijk halfrond zijn ontstaan, hebben kunnen overleven en daar 12 miljoen jaar geleden hebben gewoond. Volgens één versie was de regio van Turkije waar de "Europese duivel" werd gevonden, een eiland 43 miljoen jaar geleden, dat waarschijnlijk Anatoliadelphys van de concurrentie heeft gered in de vorm van placentale zoogdieren: oude katten, honden en wezels.

Tegenwoordig staan in Australië veel buideldieren op het punt van uitsterven vanwege het feit dat katten, Dingohonden en vossen naar het vasteland zijn gebracht. Blijkbaar zijn placentale zoogdieren echt beter geschikt voor competitie.