Wat kan de oude Griekse "computer"

We leven in een eeuw waarin een kleine doos ons kan vervangen door een communicatie-instrument, een organisator, een hoop boeken, een gameconsole en al het andere (het is heel goed mogelijk dat je deze tekst nu vanaf een dergelijk apparaat leest). Verrassend genoeg verscheen de eerste computer niet in de 20e eeuw, maar 2000 jaar geleden in het oude Griekenland. Toegegeven, hij had maar één functie: astronomisch. Het werd gebruikt om zonsverduisteringen te voorspellen.

Antikythera computer

Een oud apparaat dat het Antikythera-mechanisme wordt genoemd (op de plaats waar het werd gevonden) werd gebruikt om astronomische gebeurtenissen te identificeren waaraan de kalender van de oude Grieken kon worden gekoppeld. Het mechanisme werd ontdekt door duikers achter de sponzen, die in 1900 hun toevlucht zochten voor een nabijgelegen storm op het eiland Antikythera. Ze stuitten op de sporen van een oud scheepswrak. Archeologisch onderzoek heeft aangetoond dat het ongeveer 2000 jaar geleden plaatsvond, op het pad tussen Rome en Klein-Azië.

Toen de onderzoekers het wrak onderzochten, vonden ze een mysterieus mechanisme van ongeveer 30 bij 30 centimeter met wijzerplaten, evenals ongeveer 30 bronzen tandwielen. Hoewel het mysterieuze object in delen was verdeeld, kwamen archeologen er al snel achter waarom het werd gebruikt: het stelde de oude Griekse astronomen in staat om op elk gewenst moment in de toekomst de positie van de zon, maan en sterren te bepalen en 42 astronomische gebeurtenissen te voorspellen.

Astronomisch Google

Ondanks het feit dat de mysterieuze astronomische rekenmachine, die tweeduizend jaar onder water lag, behoorlijk roestig was, gebruikten wetenschappers 3D-visualisatie om een deel van de tekst op het mechanisme te lezen, die instructies bevat over het gebruik ervan. Een studie toonde bijvoorbeeld aan dat er een dierenriemgrafiek aan de voorkant van het apparaat zat, waaruit bleek dat de planeten door verschillende sterrenbeelden bewogen.

In 2014 zeiden wetenschappers dat ze de wijzerplaat en het algoritme decodeerden dat werd gebruikt om eclipsen te voorspellen. Het bleek dat verschillende symbolen verschillende soorten eclips aanduidden. Maansverduisteringen werden bijvoorbeeld aangeduid met het symbool Σ, wat kort was voor de maangodin богΛΗΝΗ (Selene), en zonsverduisteringen werden aangeduid met H, wat kort is voor de zonnegod ΗΛΙΟΣ (Helios).

Wetenschappers merken op dat de Griekse "computer" verrassend complex was. Het antikythera-mechanisme kon niet alleen de tijd van de verduisteringen voorspellen, maar ook de kenmerken van deze verduisteringen onthullen: de mate van schaduwwerking, de hoekdiameter van de maan en zijn positie tijdens de verduistering.

Hoewel de exacte betekenis van de eclips in de Griekse cultuur niet helemaal duidelijk is, is het duidelijk dat dit fenomeen als een belangrijk voorteken werd beschouwd.